Keskellä peli peliltä kiistoja, jotka liittyvät VAR:n käyttöönottoon Skotlannin Valioliigassa, Celtic on hoitanut sarjan kiistoja yksinkertaisesti varmistamalla, että toisessa päässä tehdään tarpeeksi maaleja, jotta voidaan mitätöidä pahin, mitä VAR-toimitsija voi heittää Skotlannin mestareille.

Myöskään Mestarien liigassa ei viime viikon puolivälissä ollut hengähdystaukoa, kun VAR päätti lahjoittaa Euroopan mestarille Real Madridille kahden maalin alun naurettavilla rangaistuspotkuilla, jotka menivät niinkin pitkälle, että ne muuttivat peliä perusteellisesti.

Kuva Andrew Milligan

Rugbyssä saat enemmän pisteitä yrityksestä, mutta aina on myös mahdollisuus pudotuspotkuun. Nyt jalkapallossa ei tarvitse luottaa siihen, että maalin takaa löytyy laukauksia tai pääpalloja, kun voit tähdätä paristakymmenestä käsivarresta, ja jos osut jättipottiin, sinulle on nyt taattu pistepotku.

Tämä on muutenkin ollut johdonmukainen sääntö Celticin viimeaikaisissa epäonnissa uuden tekniikan kanssa, mutta omituista kyllä, se ei pätenyt, kun Heartsin pelaaja veti lammasmaisesti kätensä selkänsä taakse koko kauden selkeimmän nähtyään käsipallon. Tämä tapahtui muutaman minuutin kuluttua sen jälkeen, kun VAR:lta kesti lähes kymmenen minuuttia päättää, että Hearts ansaitsi rangaistuksen – jonka se teki – mutta Celticin rangaistuksen tuomari pyyhkäisi pois ja VAR jätti sen huomiotta. Miten se toimii?

Tänä viikonloppuna, englantilaiset lukijat varmasti ilahtuvat kuullessaan, argentiinalaista rangaistiin vihdoin käsipallosta, mutta tällä kertaa se ei ollut ansaittu. Kaksi pelaajaa – yksi kummaltakin puolelta – hyppäävät pallon perään, molemmat käsi selän takana. Pallo menee molempien ohi, ja kolmas pelaaja suuntaa pallon toiseen suuntaan katsovan puolustajan käteen.

Kyogo Furuhashi juhlii Celticin kolmannen maalin tekemistä. Kuva Andrew Milligan

Celtic johti kahdesti ja Dundee United kiri kahdesti takaisin, ja toinen tasoitusmaali syntyi 88. minuutilla. Rangersin kannattajat juhlivat tätä maalia laajalti, päätellen heidän aktiivisuudestaan sosiaalisessa mediassa, mutta Ibroxin riemu jäi lyhytaikaiseksi, kun Celticin japanilaishyökkääjä Kyogo – joka viime viikolla jätettiin oudosti pois Japanin MM-kisojen joukkueesta – ja nuori israelilainen maalintekijä Liel Abada tekivät molemmat maalit ja veivät pisteet Celticille ja kasvattivat johtoaseman Skotlannin Valioliigan kärjessä seitsemään pisteeseen.

Liel Abada juhlii Celticin neljännen maalin tekemistä. Kuva Andrew Milligan

Asiat menivät huonosta huonompaan näiden Rangers-fanien kannalta sunnuntaina lounasaikaan, kun he hävisivät 2-0 St Johnstonelle McDiarmid Parkilla Perthissä, ja ensimmäinen maali, jonka teki James Brown -niminen kaveri, oli ehdoton persikka. Se oli ”I Feel Good” -hetki nuorelle oikealle puolustajalle ja myös Celticin kannattajille, jotka kannustivat Saintsia Sky-kanavan kautta.

Rangersin manageriin Giovanni van Bronckhorstiin kohdistuu nyt kovat paineet, sillä viime viikolla hän johti joukkueen mitä epätoivoisimpaan ennätykseen – kaikkien aikojen huonoin joukkue Mestarien liigan lohkovaiheessa kuuden peräkkäisen tappion ja negatiivisen maalieron painuttua kaksikymppiseksi. Tähän sisältyi myös ennätyksellinen 7-1-tappio kotonaan Liverpoolille. Nyt näyttää siltä, että kyse on siitä, milloin eikä siitä, annetaanko hollantilaiselle potkut.

Kuva: M: Kirk O Rourke/Rangers FC/Shutterstock.

Molemmilla Glasgow’n seuroilla on kummallakin kaksi ottelua ennen MM-kisataukoa. Celtic pelaa keskiviikkona Motherwellin vieraana ja viihdyttää sitten viikonloppuna Ross Countya Celtic Parkilla.

Rangers puolestaan kohtaa keskiviikkona Heartsin Ibroxilla, jossa paikalliset ovat vähintäänkin levottomia, ja tekee sitten lyhyen matkan M8-tietä alaspäin kohdatakseen St Mirrenin pikkuruisella kentällään Paisleyssä Glasgow’n lentokentän läheisyydessä.

St Mirren on ollut huono matkoillaan Skotlannin Valioliigassa tällä kaudella, mutta kotona se on ollut erilainen tarina, sillä lukuisten onnistumisten joukossa aloitus oli St Mirrenin 2-0-kotivoitto Celticistä syyskuussa, joka oli Ange Postecogloun joukkueen ainoa pistemenetys koko kaudella.

Tuo on äärimmäisen kova pala Rangersille. Mikä tahansa muu kuin voitto St Mirrenistä tarkoittaa, että lentokentän läheinen lähtöaula on van Bronckhorstin seuraava määränpää. Jos hän selviää viikonloppuun asti.