Barcelonan manageri Xavi on todennut ymmärtävänsä Gerard Piquen päätöstä ilmoittaa lopettavansa jalkapallon kesken kauden.

Pique ilmoitti torstai-iltana järkyttävällä tavalla, että lauantain La Liga-ottelu Almeriaa vastaan olisi hänen viimeinen ottelunsa Camp Noulla, sillä hän valmistautuu jäämään eläkkeelle ensi viikon liigaottelun jälkeen Osasunaa vastaan.

Veteraanikeskushyökkääjän kauden 2022/23 alku on ollut vaikea, ja seura on ilmoittanut olevansa haluton jatkamaan hänen sopimustaan vuoden 2023 jälkeen.

Pique on esiintynyt Barcelonassa 615 kertaa erittäin menestyksekkään uransa aikana, ja 35-vuotias toivoo nyt saavansa vielä kaksi esiintymistä Almeriaa ja Osasunaa vastaan ennen kuin ripustaa saappaat naulaan.

Hän on voittanut kahdeksan La Ligan mestaruutta, joista viisi Xavin kanssa, sekä maailman- ja Euroopan mestaruuden La Rojan kanssa ja kolme Mestarien liigaa.

Kun Xavi kysyi Piquen päätöksestä ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa, hän osoitti kunnioitusta entiselle joukkuetoverilleen. Hän sanoi (Sports Mole -sivuston kautta): ”Hän on ollut hyvin tyytyväinen, että hän on ollut mukana:

”Yritämme saada kolme pistettä ja pitää painetta Real Madridia vastaan. Tämä on myös erityinen ottelu Piquelle, jolle annamme kaiken rakkautemme.”

”Ymmärrän Piquen päätöksen olosuhteet huomioon ottaen. Olen kokenut sen myös, ja toivotan hänelle kaikkea hyvää. Barcelonan fanit pitävät häntä myös seuran legendana.

”Minulla oli onni olla Piquen joukkuetoveri. Vaikeat olosuhteet pakottivat hänet lopettamaan. Kävin läpi samanlaisen tilanteen ja oli luonnollista, että lopetin. Gerillä oli sopimus ja hän päätti jättää sen, mikä on hieno ele. Hän on seuran legenda, ja ansaitsee tulla tunnustetuksi sellaisena.

”Piquen persoonallisuus yllätti minut. Tapa, jolla hän pelaa, hänen ymmärryksensä jalkapallosta. Jo silloin, kun olin hänen kanssaan pelaajana 22-23-vuotiaana, hän oli hyvin rohkea, fiksumpi kuin muut. Minulle hän on yksi parhaista puolustajista, joiden kanssa olen pelannut.

Gerard Piquen ura Barcelonassa on ollut hyvin palkittu

Lisää tarinoita / Uusimmat uutiset



Kesällä Piquen kanssa käydyssä keskustelussa Xavi kertoi tiettävästi puolustajalle, että hän pelaisi tällä kaudella vähän. Vaikka manageri kieltäytyi paljastamasta yksityiskohtia, hän totesi, että se oli yksi hänen vaikeimmista hetkistään valmentajana:

”Minulla oli keskustelu Piquen kanssa ennen kauden alkua, se oli yksityinen keskustelu. Keskustelu hänen kanssaan oli yksi vaikeimmista hetkistä valmentajaurallani. Mutta olemme päässeet lopulta pisteeseen, jossa näemme seuran edun kaiken muun yläpuolella.

”Oli päätöksiä, jotka minun oli tehtävä seuran ja joukkueen edun nimissä. Jotkut niistä eivät olleet toivottavia. Piquen kohdalla oli vaikeaa, koska hän on entinen joukkuetoverini. Olemme kiitollisia hänelle, mutta teemme päätöksiä seuran edun mukaisesti.

”Olen ollut selkeä Piquen kanssa ja lähettänyt viestini suoraan siitä, mihin uskon. Sanoin aiemmin, että Pique on roolimalli johtajille, joukkueelle ja tuleville sukupolville. Mutta olen ollut rehellinen hänelle kesästä lähtien, ja olosuhteet ratkaisivat, mitä tapahtui.

”Minulla ei ollut mitään ongelmia Piquen jäämisen kanssa, mutta hän teki päätöksensä kesällä käymämme keskustelun jälkeen. Kun pelaaja ei pelaa paljon, valmentajaa syytetään ensimmäisenä. Se on osa työtäni, ja minun on elettävä sen kanssa. Niin kävi aiemmin myös Dani Alvesin kanssa.

”Pique on yksi lajin historian parhaista puolustajista. Kyse on olosuhteista, emme valitse joskus loppuamme. Lopulta arvostat kaikkea, mikä liittyy rooliisi joukkueessa.

”Ja näin teki Pique, ja teki sitten päätöksensä. Mutta olen kiitollinen hänelle ja muistan aina, että hän antaa kentällä kaikkensa.”

Pique on aiemmin ilmoittanut haluavansa olla tulevaisuudessa Barcelonan puheenjohtaja ja lupasi jäähyväisvideollaan ”palata”.