Kun Blinkfestivalen on tulossa 3.-6. elokuuta, rullaluistelukilpailukausi on täydessä vauhdissa. Arvostettu tapahtuma järjestetään vuosittain Sandnesin kaupungin ympäristössä, joka sijaitsee noin 500 kilometriä Oslosta länteen, lähellä Norjan lounaisrannikkoa. Se on Rollerski-kilpailukauden alku, ja tänä vuonna 17. kerran järjestettävään tapahtumaan saapuu kansainvälisiä hiihtäjiä 21 maasta.
Huippu-urheilijoiden kansainvälinen kokoonpano kohtaa ensin perinteisessä Lysebotn Opp -kilpailussa. Kyseessä on 7,5 kilometrin rata, jossa on 640 metrin korkeusero.
Kukaan muu kuin maastojuoksun ikoni Therese Johaug on tehnyt viime vuoden kilpailussa rataennätyksen 30:45 minuuttia. Toiseksi sijoittunut Heidi Weng lähtee puolustamaan loistavaa tulostaan, samoin kuin viime vuoden kolmanneksi sijoittunut Delpine Claudel Ranskasta. Radan rata – joka muistuttaa arvostettua Alpe Cermis -kilpailua Tour de Ski -kilpailun aikana – saattaa olla Claudelin mieleen, sillä 26-vuotias on toistuvasti esittänyt vaikuttavia suorituksia ”loppurinteellä”.
Pääsy Lysebotn Oppin kilpailuun, pitkin tietä, joka kiemurtelee vaikuttavasti ylös mäkeä vuoren huipulle, löysi varmasti paikkansa monen urheilijan ”to do” -listalta. Siksi myös miesten starttikenttä on ilmoitettu Norjan kansallisten urheilijoiden kohtaamispaikaksi, jossa he kilpailevat talvikisoista tuttuja vastustajiaan vastaan Ranskan, Ison-Britannian, Ruotsin ja muiden maiden maajoukkueista.
Lysebotn Opp -kilpailun erikoisnumero merkitsee kaksoispoljentoa ja on suunnattu Visma Ski Classics -kilpailuissa kilpaileville maastojuoksuasiantuntijoille. Mutta tämän lajin ennätyksen haltijaa voi seurata talvella FIS:n maastohiihdon maailmancupin kilpailuissa, ja hän tulee Britannian joukkueesta. Andrew Musgrave on puolustava mestari – ja ilmoittautui puolustamaan titteliään, vaikka hän kärsi olkapäävammasta viime kauden alussa.
