Ajan kilpaa vaistonvaraisesti enkä aio muuttua – Tadej Pogacarin haastattelu

Pitkän kauden 2022 jälkeen jopa Tadej Pogačar tarvitsee lomaa. 24-vuotias UAE Team Emirates -joukkueen johtaja on ollut Kolumbiassa viimeiset pari viikkoa, ajanut Rigoberto Uránin Giro di Rigo -tapahtuman ja rentoutunut ja nauttinut off-seasonista kumppaninsa ja ammattilaiskollegansa Urška Žigartin kanssa. Pogačar voi katsoa taakseen toista menestyksekästä kautta. Hän ei ehkä voittanut kolmatta peräkkäistä Tour de Francea, mutta hän on edelleen miesten pelotonin paras ajaja, ja kauden päätteeksi hän oli jälleen maailman ykkössijoitettu ajaja. Hänen nimissään on vielä 16 voittoa – mukaan lukien Il Lombardia, Strade Blanche ja kolme Tour de Francen etappia – ja vertaukset Eddy Merckxiin ovat edelleen paikallaan.Pogačarin vanavedessä on nousemassa uusi ajajasukupolvi, mutta hänen kohtalonsa näyttää olevan, että hän voittaa ainakin viisi Tour de Francen osakilpailua ja nousee yhdeksi lajin suurista. Silti hän tekee kaiken tämän huolettomasti ja hymyillen.Huolimatta menestyksestään ja raportoidusta 6 miljoonan euron kausisopimuksesta UAE Team Emiratesin kanssa Pogačar vaikuttaa aina hyväkäytöksiseltä naapurin pojalta, joka yksinkertaisesti elää unelmaansa.Hän on muuttamassa asuntoon Monacossa, mutta vain hieman isompaan asuntoon, jossa on ylimääräinen huone kaikille hänen ja Žigartin polkupyörille. Hän ei halua elää pröystäilevästi. ”Olen edelleen sama ihminen, joka olen aina ollut,” – Pogačar kertoo Cyclingnewsille yksinoikeudella antamassaan kauden lopun haastattelussa: ”Elämäni muuttui paljon, mutta ei myöskään muuttunut paljon. Rakastan edelleen pyöräilyä, olipa kyse sitten harjoittelusta tai kilpa-ajosta.” Pogačar ei ollut tietoinen sanan ”maadoitettu” merkityksestä, mutta hyväksyy sen kuvaavan hänen luonnettaan ja elämäntapaansa. ”Vanhempani taisivat kasvattaa minut sillä tavalla. Isäni voi olla aika kova, mutta suhtautuu elämään aina hyvin rennosti, ja luulen, että olen saanut sen häneltä”, hän kuvailee roolihahmoaan. ”Luulen, että olen arestissa. En rehellisesti sanottuna tunne tarvetta puhua urheilupsykologin kanssa tai mitään. Yritän vain nauttia elämän pienistä hetkistä enkä ajattele, että olisin urheilun tähti tai mitään muutakaan. Jatkan sitä, mitä olen tehnyt koko urani ajan. En halua muuttua.”

”Tapahtumarikas kausi

Pogačar voi myös katsoa taaksepäin kauteen 2022 samalla tavalla perustellulla logiikalla ja analyysillä.Pyöräilyn data-asiantuntijat Fuoriclasse loi L’Equipe-sivustolle sarjan tilastoja, jotka valottavat Pogačarin uraa ja kautta 2022. He ovat jälleen kerran todella Merckxiläisiä, vaikka he eivät onnistuneet saamaan keltaista Tourilla. En hyväksy sitä, että Tour de Francen toinen sija olisi tappio. Voitin kolme etappia ja valkoisen paidan. Jos se on tappio, se on paras tapa hävitä.Pogačar kilpaili tänä vuonna 54 päivää helmikuun UAE Tourin ja lokakuun Il Lombardian välillä. Hän voitti molemmat näistä kilpailuista ja saavutti 14 muuta voittoa, joista 75 prosenttia oli WorldTour-tasolla, mikä vastaa 36 prosenttia UAE Team Emiratesin menestyksestä vuonna 2022. Hän johti etappikilpailua 13 päivän ajan, ja nyt hän on sijoittunut palkintokorokkeelle 38 prosentissa Monument Classic -kilpailuista ja voittanut kolme kahdeksasta ajamastaan Monumentista.Pogacar ajoi yksin uskomattomaan Strade Bianche -voittoon maaliskuussa (Image credit: Tim de WaeleGetty Images)Voitettuaan UAE Tourin hän ajoi yksin ilmiömäiseen voittoon Strade Bianchessa, hallitsi Tirreno-Adriaticoa ja sijoittui viidenneksi Milano-San Remossa ennen kuin sijoittui neljänneksi Flanderin kiertueella, jossa hän hallitsi ja jonka hänen olisi pitänyt voittaa.Tauon jälkeen hän otti vastuun Slovenian kiertueesta kotiteillä kesäkuussa ja taisteli sitten Jonas Vingegaardin kanssa Ranskan ympäriajossa voittaen kolme etappia, mutta jääden toiseksi kokonaiskilpailussa. Hän palasi parhaimpaansa kauden jälkipuoliskolla ja voitti Montréalin GP:n, Tre Valli Varesinen ja Il Lombardian.Pogačarin kausi on helppo arvioida Tour de France -tappion perusteella, mutta hän näkee sen ymmärrettävästi toisin: ”Se oli uskomaton kausi.” ”Se oli uskomaton kausi. Kausi on ollut todella tapahtumarikas”, hän sanoo. ”En hyväksy sitä, että Tour de Francen toinen sija on tappio. Voitin silti kolme etappia ja parhaan nuoren kuljettajan valkoisen paidan. Jos se on tappio, se on paras tapa hävitä kilpailu. Tourin voi menettää jo sillä, ettei pääse edes avausetapin loppuun. Se, että on mukana jokaisessa vaiheessa, ei ole liian kaukana voitosta.”Pogacar voitti Il Lombardian toisen kerran peräkkäin (Image credit: Tim de WaeleGetty Images)Pogačar tietää, mikä meni pieleen ja mitä virheitä hän ja UAE Team Emirates tekivät vuoden 2022 Tourilla, ja hän luottaa vaistoihinsa analysoidessaan rationaalisesti heinäkuun tapahtumia. ”En usko, että meidän tarvitsee muuttaa paljon. Minulla oli yksi huono päivä”, hän sanoo Col du Granonille johtavasta etapista, jossa hän yritti ajaa Col du Galibierin Col du Galibierilla Vingegaardin ja Primož Rogličin kanssa, mutta murtui sitten viimeisessä nousussa ja menetti 2:51 ja keltaisen pelipaidan tanskalaiselle.UAE Team Emirates sairastui useaan COVID-19-tautitapaukseen ennen Touria ja sen aikana, ja se lopetti Tourin vain neljällä ajajalla, kun vuoristokilpailun domestiikki Rafal Majka loukkasi reittinsä viimeisellä viikolla. Tämä oli valtava haitta Pogačarin kokonaistavoitteille ennen Col du Granonin etappia ja sen jälkeen. ”Käytämme kokemusta ja tappiota hyödyksi tulevaisuudessa”, hän sanoo. ”Ensi vuonna palaamme Tourille entistä vahvemmalla mentaliteetilla, nälkäisempinä ja katsomme, mitä tapahtuu. Annamme kaikki 100 prosenttia voiton tavoitteluun. Toivottavasti meillä ei ole samanlaista epäonnea ja samoja ongelmia.”Pogacar kärsii tappion Col du Granonilla ratkaisevana päivänä vuoden 2022 Tour de Francessa (Image credit: Getty Images Sport)Pogačar on aina ollut välttelevä, kun häneltä on kysytty, mitä tapahtui Tour de Francen ratkaisevassa vaiheessa Alpeilla. Hän yritti yksin ottaa vastaan Vingegaardin ja Rogličin kaksoishyökkäyksen ja murtui sitten massiivisesti Granonissa. Hän on vihjannut nesteytys- tai ravitsemusongelmiin, mutta kyse on voinut olla myös jostain muusta. Mikä se sitten olikin, Pogačar on siirtynyt eteenpäin.Se on yksinkertaisesti minun tapani ajaa kilpaa, joka perustuu usein vaistoon. Joskus se onnistuu, joskus ei. Mutta en aio muuttua.” ”Syillä ei ole oikeastaan väliä. Ennen tuota päivää ja sen jälkeen olin hyvä ja hyvä monissa muissakin kilpailuissa. En kadu mitään”, hän sanoo. No, ehkä yhtä: liian aggressiivista tapaa, jolla hän ajoi toiseksi viimeisessä nousussa, Col du Galibier’lla, vastaten Jumbo-Visman moniin hyökkäyksiin ja hyökäten sitten jopa itse. ”Ehkä tein virheen, mutta ajoin kilpaa hetken kuumuudessa ja tein sen, mitä osasin parhaiten kahta suurta kilpailijaa vastaan samasta tiimistä”, hän väittää. ”Yritin pitää valikoivan ryhmän kasassa, mutta sinä päivänä Jumbo-Visma oli todella vahva ja heillä oli vain yksi tehtävä: murskata minut”. He onnistuivat siinä kerran. En tietenkään nauttinut tuosta päivästä, ja se sattuu vieläkin, mutta sitä on varmasti ollut hienoa katsoa televisiosta. ”Tuollainen ajaminen on yksinkertaisesti tapani ajaa kilpaa, ja se perustuu usein vaistoon. Joskus se onnistuu, joskus ei. Mutta en aio muuttua. Ajan aina täyskaasulla.”

Uudet joukkuetoverit, uudet kilpailijat

Pogačar osallistui vuoden 2023 Tour de Francen esittelyyn Pariisissa lokakuun lopulla ennen kuin hän lähti lomalle Kolumbiaan. Hän piti näkemästään reitistä ja hyväksyi rajoitetut aika-ajot, mutta näki paljon mahdollisuuksia hyökätä vuoristossa. Hän aikoo jättää vuoden 2023 Giro d’Italian huomiotta, vaikka useat etapit päättyisivät Slovenian lähelle, ja tehdä kaikkensa kolmannen Tour de France -voiton tavoittelemiseksi.UAE Team Emirates on valmis tukemaan häntä, ja se on allekirjoittanut sopimuksen Adam Yatesin Ineos Grenadiersista, Tim Wellensin Lotto Soudalista ja Jay Vinen Alpecin-Deceuninckista. João Almeida, Juan Ayuso, Marc Soler, George Bennett, Marc Hirschi, David Formolo, Mikkel Bjerg, Brandon McNulty ja Matteo Trentin tarjoavat kaikki johtajuutta muihin kilpailuihin ja voisivat muodostaa mahtavan Tour de France -joukkueen.UAE Team Emirates vahvistuu vuosi vuodelta ”Meillä on hienoja uusia joukkuetovereita vuodelle 2023. UAE Team Emirates vahvistuu vuosi vuodelta.” Pogačar sanoo innostuneena. ”Odotan innolla, että pääsen viettämään aikaa uusien kavereiden kanssa, harjoittelemaan yhdessä, ajamaan kilpaa yhdessä alkukauden ja sitten tähtäämään päätavoitteisiin yhdessä. Olen innostunut ensi kaudesta.” Yatesin tulo ja Ayuson nousu voivat ottaa paineita pois Pogačarilta joissakin kilpailuissa, jolloin hän voi tavoitella vähemmän tavoitteita kauden aikana, mutta olla entistä vahvempi, kun heinäkuussa on todella tärkeää. ”Juan teki hienon Vuelta-ajon ja osoitti, että hän on vahva ja valmis voittamaan jopa vasta 20-vuotiaana. Uskon, että hänestä tulee todella arvokas kuljettaja joukkueelle.” Pogačar sanoo ihmeellisestä joukkuetoveristaan, joka taisteli Grand Tour -debyytissään kolmanneksi Vuelta a Españassa, aivan kuten Pogacar teki vuonna 2019: ”Hän voi voittaa Grand Toursia tulevina vuosina, joten meillä on vaihtoehtoja, mikä on hyvä asia. Hän ei ole kilpailija, hän on joukkuetoveri.”Pogačar saa ensi vuonna rinnalleen tutun vanhan kilpailijan Adam Yatesin (Image credit: Bettini Photo)Pogačar kohtaa Vingegaardin todennäköisesti uudelleen vuoden 2023 Tour de Francella, mutta hän tietää, että Remco Evenepoel on vakava kilpailija tulevina vuosina. Molemmat ovat osa nuorta sukupolvea, ja Tom Pidcock, Ayuso ja muut ovat nousemassa esiin ja asettamassa haasteita, joihin Pogačar on tyytyväinen: ”Minusta on hyvä, että meillä on nyt nuori sukupolvi urheilussa. Meillä on jo ollut hienoja taisteluita, ja niitä tulee varmasti olemaan vielä lisää Grand Tourilla ja muissa suurissa kilpailuissa”, hän sanoo. ”Tämä on pyöräilyn kannalta hienoa aikaa. Kunpa voisin istua sohvalla ja katsella taisteluita televisiosta, mutta minun on oltava mukana taistelemassa voittaakseni.” ”Evenepoel on ilmeisesti jo nyt hyvin vahva, ehkä jopa vahvempi kuin minä.” Pogačar ja Evenepoel ovat harvoin ajaneet vastakkain kilpailuissa, mutta heidän uransa on samanlainen: 22-vuotias belgialainen on voittanut tänä vuonna Liège-Bastogne-Liègen, Vuelta a Españan ja maailmanmestaruuden. ”Hän on yksinkertaisesti hyvä pyöräilijä. Hänellä taitaa olla myös hyvät geenit.” Pogačar sanoo kunnioittaen: ”Hän on hyvin aeromainen pyöräillessään, hänellä on hyvä watteja kiloa kohti laskettu teho, ja lisäksi hän on fyysisesti ja henkisesti todella vahva. Häntä on vaikea voittaa. Kun ajoimme tällä kaudella vastakkain, hän oli minua paljon parempi yhden päivän kilpailuissa, kun taas minä voitin Tirreno-Adriaticon. ”Tavoittelin Touria, ja hän tavoitteli ja voitti Vueltaa. En tiedä, törmäämmekö toisiimme vuonna 2023, mutta menee luultavasti muutama vuosi ennen kuin tiedämme hänen todelliset rajansa ja kykynsä. Hän on ilmeisesti jo hyvin vahva, ehkä jopa minua vahvempi.”Pogacar vastaa Remco Evenepoelin hyökkäykseen Tirreno-Adriaticossa (Image credit: GEtty Images)Uusien kilpailijoiden ilmaantuminen ja hänen toinen sija Tour de Francessa näyttävät innoittaneen Pogačaria. Lahjakkuudestaan ja menestyksestään huolimatta hän ei voi jäädä lepäämään laakereilleen.Hänellä ei ehkä ole enää voittamattomuuden auraa, mutta tappio on antanut hänelle lisämotivaatiota ensi kaudeksi. ”En ole koskaan verrannut itseäni Merckxiin, joten olin valmis siihen päivään, jolloin tulisin toiseksi, jopa Tourilla”, hän sanoo. ”Pyöräilyssä tapahtuu tappioita, ja paljon. Se on osa urheilua ja tekee voittamisesta niin erityistä. Se on antanut minulle lisää motivaatiota seuraavaa kautta varten, ja olen entistä innokkaampi taistelemaan takaisin. ”Olemme vasta päättäneet kauden 2022, mutta pyöräilyssä asiat etenevät nykyään todella nopeasti, ja ajattelen jo vuotta 2023.” ”Kun häviät, haluat parantua ja palata seuraavalla kaudella entistä vahvempana. Tappio Tourilla antaa minulle motivaatiota palata ensi vuonna ja voittaa se uudelleen.”