Ava Holmgren halusi esitellä juniorinaisten Pan-American Cyclocross Championships -paitansa maailmancupin kilpailuissa tällä kaudella ja nousi palkintopallille sunnuntaina Maasmechelenin maailmancupissa Belgiassa.Kilpailu on ollut kovaa, varsinkin kun 17-vuotiaan ei tarvitse etsiä kaukaa kotoa löytääkseen parhaan haastajansa, kanadalaisen kollegansa ja kaksoissisarensa Isabellan, joka oli pronssimitalisti vuosi sitten Pan-American Cyclocross Championships -kilpailussa Garlandissa, Texasissa. Dynaaminen kaksikko ajaa molemmat Stimulus Orbea Racing Team -joukkueessa ja on ajanut kaikki neljä UCI Cyclo-crossin maailmancupin osakilpailua tällä kaudella. He kuuluivat Waterloon ja Fayettevillen eliittikenttiin, koska junioriluokat puuttuivat. Molemmat siskokset sijoittuivat juniorikilpailussa Taborin maailmancupissa 10 parhaan joukkoon – Ava jäi yhden sijan päähän palkintokorokkeesta, ja se oli hänen ensimmäinen viiden parhaan joukkoon sijoittumisensa maailmancupissa. Viikkoa myöhemmin Ava päihitti kaksi kilpailijaa, brittiläisen Cat Fergusonin ja ranskalaisen Célia Geryn, ja saavutti ensimmäisen palkintokorokkeensa maailmancupin kilpailussa Belgiassa. ”Tämä oli koko kauden mittainen tavoitteeni, ja sen saavuttaminen eilen oli aivan mieletöntä. Merkitsee paljon päästä kilpailemaan muiden juniorinaisten kanssa ja tulla tunnustetuksi maailmancup-luokassa.” Ava Holmgren kirjoitti Instagramissa maanantaina.Hän jatkoi kiittämällä kolmea naispyöräilijää, jotka ”auttavat tätä lajia kasvamaan ja ovat olleet hienoja roolimalleja naisille viime vuosina” – nyt eläkkeelle jäänyttä kymmenkertaista brittiläistä cyclocross-mestaria Helen Wymania, tšekkiläistä moniottelijanaista Katarina Nashia ja kolminkertaista Kanadan naispyöräilyn cyclocrossin eliittimestaria Maghalie Rochettea.Naisten pelotonissa on nousevien nuorten tähtien hyökyaalto, mikä näkyi selvimmin viime viikonloppuna 20-vuotiaiden naisten maailmancupin eliittikilpailun palkintokorokkeelle nousseessa hollantilaiskolmikossa, jota johti Fem van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal) neljännellä peräkkäisellä voitollaan. Holmgrenin sisarukset ovat kiinnittäneet katseensa U23-luokkaan ja haluavat hyödyntää viimeisen juniorikautensa. ”Tämä on viimeinen vuoteni junioriluokassa, ja olen innoissani nähdäkseni, miten se sujuu”, Holmgren sanoo. Ava Holmgren kertoi Cyclingnewsille Yhdysvaltain MM-kisojen aikana. ”Kauden ensimmäisissä eliittikilpailuissa en yritä keskittyä liikaa tuloksiin vaan enemmänkin siihen, että pääsen vauhtiin ja saan kokemusta erilaisesta kilpailudynamiikasta.” ”Minun on sanottava, että katson U23-luokan kuljettajia. Olen kilpailemaan näitä ratsastajia vastaan ensi vuonna, joten on siistiä nähdä, missä olen heitä vastaan.” Nyt keskellä vain heidän toinen vuosi juniori kilpa cyclocross, Holmgren siskokset aloitti top 20s kahdessa ensimmäisessä maailmancupissa. Heidän paras sijoituksensa oli Waterloossa, Wisconsinissa, jossa Ava sijoittui 15:nneksi ja Isabella 16:nneksi. Kaksikko oli 34 ratsastajan kentän nuorimmat kilpailijat.Fayettevillessä Ava nousi 14. sijalle, kun taas Isabella oli neljä sijaa jäljessä, mutta he olivat jälleen nuorimpia. ”Haluan todella saada hyvän alun kaudelleni ja yrittää löytää ne asiat, joita minun täytyy työstää loppukauden aikana. [of the year]. Haluan myös yrittää käyttää vahvuuksiani mahdollisimman paljon, tehdä parhaani teknisillä osuuksilla, kuten nopeissa mutkissa.” Ava kertoi kuivista olosuhteista kahdessa ensimmäisessä MM-kisassa Yhdysvalloissa. ”Minusta tuntuu, että pystyn pitämään nopeuteni mahdollisimman hyvin koko ajan, ehkä maastopyöräilyä muistuttavalla radalla. Yritän vain käyttää taitojani mahdollisimman paljon, jotta kun kovat tasaiset osuudet tai nousut tulevat, en ole niin väsynyt.” Tänä vuonna Ava on tähän mennessä saavuttanut viisi juniorikorokesijoitusta, joista kolme voittoa. Isabella on saavuttanut neljä juniorikorokesijoitusta, joista yksi voitto. Kyllä, sisarukset ovat menneet yksi-kaksi noissa neljässä yhteisvoitossa, mutta he eivät anna toisilleen mitään lahjoja. ”Sanoisin, että tietyissä kilpailuissa teemme yhteistyötä. Mutta ennen kilpailua asetamme aina tietyn määrän kierroksia, jotka ajamme toisiamme vastaan, koska emme anna toisiamme voittaa kilpailua. Me emme päätä kuka voittaa [in advance]”, Isabella vahvisti sisarusten dynamiikasta. ”Näemme, kuka voittaa taistelemalla, erityisesti kisan viimeisillä kierroksilla.” Sisarukset eivät ole identtisiä ulkonäöltään tai ajotyyliltään. Isabellalla on pituusetua useita senttejä, ja Avan ääni on syvempi. Molemmat kehittivät kuitenkin teknisiä taitojaan maastopyöräilyssä, johon heidän veljensä Gunnar Holmgren nyt keskittyy kilpaurheilussa. Hän on kuusi vuotta vanhempi ja on voittanut kaksi Kanadan U23-syklocrossin kansallista mestaruutta, viimeksi kaudella 2019-2020. Vain kuukausi sitten Ava ja Isabella eivät aikoneet osallistua Pan-American Cyclo-cross Championships -kilpailuihin, jotka oli tarkoitus järjestää ensimmäistä kertaa Costa Ricassa 5.-6. marraskuuta.Järjestäjät peruivat tapahtuman myöhään, kun se menetti pääsyn isäntäpaikalle, jolloin Manner-Euroopan mestaruuskilpailut jäivät epävarmuuteen. Sitten Really Rad Festival of Cyclocross, pitkäaikainen tapahtuma Massachusettsissa, astui esiin ja lisäsi päivän C1/C2-viikonloppunsa eteen antaakseen Pan-Ams-tapahtumalle uuden kodin. ”Kauden alussa en suunnitellut meneväni Costa Ricaan. Nyt saan kuitenkin mahdollisuuden puolustaa titteliäni, mikä on todella suuri haaste, mutta odotan sitä innolla.” Ava kertoi Cyclingnewsille lyhyestä matkasta Falmouthiin kotoa ja ensiesiintymisestä Really Radissa. ”Siitä tulee joko todella nopea ja kuiva tai kunnon mutakilpailu. Ja olen innoissani siitä, mitä se on, koska nautin molemmista näistä olosuhteista.” Pan Amsin jälkeen kanadalaispari keskittyy cyclocrossin kansallisiin kilpailuihin, jotka palaavat kahden vuoden tauon jälkeen. Kanadan kansalliset mestaruuskilpailut järjestetään 26. marraskuuta Vancouverin pohjoispuolella, Brittiläisessä Kolumbiassa Saanichissa, osana Trek Bear Crossing Grand Prix -viikonloppua.
