Brendan Johnston ja Courtney Sherwell voittavat 246 kilometrin Dirty Warrnyn ensimmäisen osakilpailun.

Brendan Johnston (Giant Australia) ja Courtney Sherwell ovat Melbourne to Warrnambool -pyöräilyhistorian uuden luvun kaksi ensimmäistä osallistujaa, jotka saavuttivat nopeimmat loppuajat Australian uusimman soratapahtuman, 246 kilometrin mittaisen Dirty Warrnyn, miesten ja naisten eliittiluokissa.Johnston, Melbourne to Warrnambool -maantiekilpailun voittaja vuonna 2020 ja Australian soramestari, voitti kilpailun ajalla 7:20:27, kun hän oli etääntynyt johtavasta kolmikosta, kun hän lähestyi linjaa. Curtis Dowdell (Butterfields) tuli toiseksi ja Mark O’Brien (InForm TMX Make) kolmanneksi. Johnston, Dowdell ja O’Brien olivat valmistautuneet podiumpaikoille, kun he saivat kiinni ja ohittivat Jensen Plowrightin (Groupama-FDJ Continental) ja Jack Aitkenin (Pana Organic x Pedla), jotka olivat lähteneet liikkeelle kilpailun ensimmäisillä kilometreillä ja pitivät etumatkaa viimeisen syöttöalueen jälkeen 164 kilometrin kohdalla.Naisten eliittiluokassa Sherwell ei ollut lähelläkään maalissa, sillä hän oli kurottautunut kymmenen minuutin päähän lähimmästä kilpailijastaan Kate Kellettistä Norman Trackin nousun huipulla 77 kilometrin kohdalla. Kun hän saapui maaliin Warrnamboolin rannikolla 8:32:13 lähdettyään Mt Duneed Estatestä Geelongin lähellä, hänen eronsa toiseksi sijoittuneeseen Kellettiin oli kasvanut lähes 40 minuuttiin. Lisa Jacob tuli kolmanneksi, yhdeksän minuuttia taaksepäin.Sherwell ei ole vieras sorakilpailuille tai Melbournen ja Warrnamboolin väliselle reitille, sillä hän on ajanut aiemmin tänä vuonna National Road Series Women’s Warrnambool Cycling Classic -kilpailun.Silti Dirty Warrny oli täysin erilainen kokemus kuin 155,7 kilometrin pituinen kilpailu maantiellä ja myös useimpiin australialaisiin sorakilpailuihin, jotka ovat yleensä noin 100 kilometrin pituisia. Sherwell ei ollut koskaan ennen ajanut yhtä pitkää matkaa kuin 246 kilometriä tai viettänyt yhtä kauan pyörällä. ”En tiennyt, miten kehoni reagoi, miten pärjäisin, olisiko ravitsemussuunnitelmani tehokas vai ei”, Sherwell sanoi. Sherwell kertoi Cyclingnewsille voiton jälkeen. ”Se oli vain paljon tuntemattomia, koska en ole koskaan ennen tehnyt sitä, mikä teki siitä myös melko jännittävää.” 34-vuotias oli kuitenkin ensimmäisten 100 kilometrin aikana tutulla alueella, kun hänen vaikea paikkauksensa tuli, sillä Nortonin radan QOM-pisteen jälkeen kesti vielä jonkin aikaa, ennen kuin todellisen laskeutumisen helpotus alkoi tuntua. Vaikutus tuntui ehkä vielä enemmän, koska hän ei ollut vain lähtenyt kovaa yrittäen pysyä tiukasti suuressa eliittimiesten ryhmässä massastartin jälkeen, vaan päätti myös jatkaa ensimmäisen syöttöalueen läpi. Sen sijaan hän odotti toista yli 100 kilometrin päässä tapahtuman ensimmäistä pysähdystä, joka oli suunniteltu syyskuussa sen jälkeen, kun hän oli tullut kolmanneksi UCI Gravel World Series -sarjan Beechworthin kierroksella menetettyään yhteyden kahteen keskeiseen kilpailijaan, kun hän täydensi ruokinta-alueella. ”Kun onnistuimme pysähtymään toiselle ruokinta-alueelle, sain tavallaan toisen tuulahduksen, ja olin iloinen voidessani jatkaa kierroksia kavereiden kanssa ja työntää ryhmää eteenpäin”, Sherwell sanoi. ”Mitä kauemmin en nähnyt toista naista tulevan takanani, sitä enemmän minulla oli energiaa jatkaa ja puskea, joten luulen, että viimeiset sata kilometriä olivat luultavasti paras tuntemukseni koko kilpailussa.” Ajat olivat nopeampia kuin ehkä odotettiin tapahtuman alkuvaiheessa, kun Victoriaan oli satanut runsaasti sadetta ja tulvia, mutta eteläisen pallonpuoliskon kevään hienon sään paluu kuivatti tiet ja auttoi pitämään vauhdin korkealla, samoin kuin hännän voitto kilpailun alussa. Vahva joukko ajajia saavutti linjan kahdeksan tunnin sisällä, ja eläkkeelle jäänyt WorldTour-ammattilainen Mitch Docker oli viimeinen, joka jäi miesten eliittiluokassa merkin alle, kun hän saavutti linjan 16. sijalla. Lyhyemmässä 140 kilometrin kilpailussa Forrestista Warrnambooliin Fiona Morris oli naisten eliittiluokan ensimmäinen, Stephanie Hibburt toinen ja heti perässä Grace Brown (FDJ-Suez-Futuroscope), joka oli juuri palannut kauden lopun tauolta aloittaakseen uuden vuoden rakentamisen. Miesten eliittiluokassa 18-vuotias Harry Willen oli nopein, seuraavana oli Wayne Collins ja sitten Elliot Smith. Dirty Warrny – tapahtuma, joka on jonkinlainen paluu vuonna 1895 alkaneen Melbournen ja Warrnamboolin välisen kilpailun alkuaikoihin – oli 84-prosenttisesti päällystämätön ja sisälsi yli 3000 metriä nousua.Lähdettyään Geelongin läheltä ratsastajat ajoivat Deans Marshin läpi kohti Otwaysin rehevää metsää, ja tärkein nousu alkoi hieman yli 70 kilometrin jälkeen. Sen jälkeen vuorossa oli Forrestin maastopyöräilykaupunki, josta alkoi myös 140 kilometrin tapahtuma.Otwaysista lähdettyään ajajat ajoivat Simpsonin kaupungin läpi, Heytesburyn kumpuilevien kukkuloiden yli ja Timbooniin ennen kuin he saapuivat Warrnamboolin viktoriaanisen rannikkokaupungin rannikolle. Tapahtuma on täyttänyt aukon Australian sorakalenterissa ja lisännyt siihen pidemmän matkan vaihtoehdon, jonka järjestäjät toivovat olevan soramonumentti.