Kuva 1 / 3Corey Coogan-Cisek kilpailee Koppenbergcrossissa (Kuvan luotto: Philippe Stevens)
Selfie maaseudulla (Kuvan luotto: Corey Coogan-Cisek)Lämmittely ennen Koppenbergcrossia – kaunis ympäristö, mutta ei vessoja kilometrien päähän (Image credit: Corey Coogan-Cisek).Corey Coogan-Cisek ajaa 15. cyclocross-kautensa huippuratsastajana. Minnesotasta kotoisin oleva taiteilija viettää kuudennen talvensa Euroopassa. Menossa Superprestige Jaarmarktcross Nielissä hän kertoo löytöistään, sekä hyvistä että huonoista puolista, jotka hän on tehnyt Belgiassa asuvana pohjoisamerikkalaisena cyclocrosserina.Menestyäksesi Belgiassa tarvitset ylivoimaista kuntoa, poikkeuksellisia käsittelytaitoja ja sitkeää päättäväisyyttä, eikö niin?! Ehdottomasti. Tarvitset kaikkia näitä asioita. Pelkästään näiden asioiden avulla selviät lyhyestä matkasta täällä. Mutta asua täällä jonkin aikaa? No, silloin pyörän ulkopuoliset tekijät tulevat mukaan peliin. Täällä on aikoja, jolloin talossa on vain minä, koira ja joskus mekaanikkoni. Se oli viime vuoden tammikuun suurinta osaa: Flanderin maaseudun hiljaisuus.Ennen sain enemmän kutsuja. Vietin ennen melko paljon aikaa belgialaisten ystävien ja heidän perheidensä kanssa, mutta COVID teki siitä suuren loven! Kuitenkin, jopa muina kuin COVID-aikoina ystävilläni on tyypillisiä maanantaista perjantaihin kestäviä töitä. (Omistan valmennusyrityksen, joten olen etätyössä ja työskentelen epätavanomaisin työajoin.) Toki, jos asut pyöräilymajassa, on kiireisiä aikoja (Kerstperiode), mutta jos olet täällä koko ajan… tulee olemaan HILJAISIA viikkoja. Kerstperiode on vähiten suosikkiaikani – niin paljon ihmisiä! Mainitsinko jo, että olen introvertti?Kerstperiodea lukuun ottamatta tämä paikka ei edistä ekstroverttiutta. On tunteja ja päiviä, jolloin olen vain minä ja omat aivoni.
Tervetuloa Belgia
Matkustan täällä kahden pyörälaukun, yhden pyörälaukun, repun ja käsimatkatavaran kanssa. Brysselin lentokentällä matka matkatavaroiden noutopaikalta parkkipaikalle, jossa mekaanikkoni noutaa minut, on täynnä esteitä. Tänä vuonna otin ”off-camber” -reitin hieman liian kuumana, ja kaikki laukkuni lensivät kärryiltä. Myöhemmin jotkut ”tien kalusteet” tekivät kävelytiestä liian kapean pyörälaukkujeni kanssa lastatulle kärrylleni. Ainoa vaihtoehtoni oli kuljettaa laukkuni yksi kerrallaan. Tervetuloa Belgiaan! Olin kirjaimellisesti aivan sekaisin. Juuri tällaiselle asialle olin ennen hyvin herkkä: huomion kiinnittämiselle itseeni. Silti täällä päivät ovat täynnä mahdollisia noloja tilanteita. Maksatko ruokakaupassa Visalla? Valmistautukaa siihen, että kolme kassaneitiä arvuuttelevat kassan ääressä ja kehottavat heitä pyytämään allekirjoitustani. Vaikka kuinka monta kertaa heittäisin ”handtekening” (viittominen) ja pantomiimisesti allekirjoitan, en pysty murtamaan heidän halvaantumistaan. Vaikka jono ulottuu takanani… Silti tämä on ollut minulle hyväksi! Olen oppinut ottamaan itseni vähemmän vakavasti. Pyörittelen silmiäni sisäisesti ja vältän nolostumisen kirvelyä.
Toivota tervetulleeksi epätoivottu tunne
Totuttele siihen, että kisoissa on hieman epämieluisa olo ja että sinua ei oteta vastaan. Olet varmaan jo kuullut legendaarisia tarinoita pysäköinnistä. On olemassa kirjoittamattomia pysäköintiluokkia. Pääasiassa olet belgialainen tai hollantilainen UCI:n ammattilaistiimi tai sinut luokitellaan todennäköisesti ”individueeliksi”. Ajattele sitä tulipunaisena kirjaimena ”minä”. Käytännössä se tarkoittaa, että saamme tontin kaukaisimman nurkan, jossa se on altis tulville. Minun Cyclocross Custom -mekaanikkoni ovat enimmäkseen verkostoituneet kohtuullisten pysäköintimahdollisuuksien saamiseksi (pysäköinninvartijan lahjat?). Silti saamme silti toisinaan huonoja tuloksia. Viime vuonna Lillessä paikkamme oli niin täynnä vettä, että jouduimme lämmittelemään kuorma-autossamme (Palautteenantajat ovat hienoja, mutta ne eivät ole ponttoneita). Ja lisäksi tarvittiin traktori, jotta kuorma-auto saatiin nostettua pois päivän päätteeksi. Niitä ei ole. (No, UCI:n määräämä on alussa, mutta se on yleensä kaukana ”yksilöllisestä”.) Miksi ei ole vessoja? Oletetaan, että meillä on niitä matkailuautoissa tai linja-autoissa. Mutta unohdin matkailuautoni tai bussini.Se kuulostaa vähäpätöiseltä, mutta vakuutan teille, ettei se ole sitä! Hyvin nesteytetty, tankattu ja ahdistunut olo johtaa usein varikkopysähdyksiin. Kauden mittaan se voi lisätä sitä tunnetta, että on pelotonin ”vähäisempiä” kansalaisia. Kun loppukauden väsymys iskee, kaikki se voi mennä ihon alle.
Rakkaus Boerderijiin (maatila)
Kuva 1 of 1Vain minä ja lehmät ennen Koppenbergcrossia (Kuvan luotto: Corey Coogan-Cisek)Monet pohjoisamerikkalaiset valittavat, ettei täällä ole mitään tekemistä. Ihmisen on todellakin oltava onnellinen maaseudulla tai pikkukaupungissa asumisesta. Tämä paikka puhuttelee minua, koska olen kasvanut melko syrjäisessä osassa Pohjois-Uusi-Englantia. Siellä on paljon peltoja, viljelmiä ja lehmiä. Monet tiet ovat mudan ja lannan limaisen sekoituksen peitossa. Minä rakastan sitä, mutta ehkä sinä et rakastaisi! Voisihan sitä asua Brysselissä, Antwerpenissä tai Gentissä, mutta se on epätyypillinen valinta. Pikkukaupungissamme on leipomo, kirkko, lihakauppa, pyöräkauppa, nachtwinkel (pieni kauppa, joka on avoinna pidempään), apteekki, autokauppa, kirkko ja frituur (klassinen belgialainen ranskalais- ja hampurilaisravintola). Ruokakaupat ovat seuraavassa kaupungissa. Itse pidän enemmän viihtyisästä illasta kirjan parissa, mutta jos haluat mieluummin yöelämää…..
Älä tuhlaa, älä halua
Kuva 1 of 1Elintarvikekaupan ulkopuolella olevat myyntiautomaatit korvaavat rajoitetut aukioloajat (Kuva: Corey Coogan-Cisek)Belgian maaseutu on säästäväinen.Otetaan esimerkiksi takapihan letku. Se on sellaisessa kätevässä itsestään sisäänvedettävässä letkunpidikkeessä. Sen pyörät kuitenkin katkesivat jo kauan sitten, joten viime kaudella se kaatui aina, kun käytimme sitä. Myös letku on varmaan vuotanut jossain vaiheessa, koska sen korjaamiseksi on käytetty ilmastointiteippiä.Mekaanikkoni sanoo aina: ”Ongelmia ei ole, on vain ratkaisuja.” tai ”Ongelmia ei ole, on vain ratkaisuja.” Näin ollen ongelma on ratkaistu. Pidike on kiinnitetty seinään ja pysyy siten pystyssä! Tietenkin letku vuotaa siellä, missä se liittyy hanaan, mutta alla oleva ämpäri ratkaisee tämän ongelman.Isoäitini, jolla oli tapana sanoa: ”Älä tuhlaa, älä halua”, rakastaisi tätä paikkaa.Jos kuitenkin haluat hankkia uuden letkun, älä suunnittele ostoksille lähtemistä sunnuntaina, maanantaina tai lounasaikaan minä tahansa päivänä. Kuten mekaanikkoni sanoo: ”Jos haluat leikkauttaa hiuksesi maanantaina, tee se itse.” Aivan oikein. Maanantaiaamuna ei saa tehdä ruokaostoksia tai kahvitreffejä (useimmat suuret ruokakaupat ovat nykyään auki sunnuntaiaamuna ja maanantai-iltapäivänä). Ravintolat ovat yleensä maanantaisin suljettuina koko päivän. Monet yritykset sulkevat ovensa lounasaikaan, jotta työntekijät voivat pitää tauon ja päästä kotiin. Suljettu kauppa on taas vain haitta, ja vastineeksi perhe-elämä ja vapaa-aika ovat säilyneet! Ei hätää, muutaman hullunrohkean suljettuun myymälään suuntautuneen matkan jälkeen saatte kiinni! Esitän kaiken edellä mainitun kieli poskessa – huumorilla höystettynä, mutta Belgian talvi on tunnettu siitä, että ulkomaalaiset ovat kovia. Osa siitä on niinkin yksinkertaista kuin se, sopiiko elämä täällä sinulle. Juhlimme ”uhrautumista kunnian tavoittelussa”, mutta todellisuudessa ”onnelliset kilpa-ajajat kulkevat nopeammin”.
