Tom Dumoulin on kuvaillut elämäänsä tyhjäksi kankaaksi sen jälkeen, kun hän oli lopettanut ammattilaisurheilun ja päättänyt erota, ja kertonut tunteista ja tuskasta, joita hän on kokenut tajutessaan, ettei hän enää halunnut olla ammattiurheilija. Tom Dumoulin voitti Giro d’Italian 2017 ja oli yksi sukupolvensa lahjakkaimmista Grand Tour -pyöräilijöistä. Hän on kuitenkin lopettanut uransa vain 31-vuotiaana ja etsii nyt uutta elämää muualla kuin urheilussa. ”Ensimmäistä kertaa elämässäni voin päättää asioista itse.” Dumoulin kertoi hollantilaiselle sanomalehti NRC:lle (avautuu uuteen välilehteen) pitkässä, usein tunteikkaassa ja hyvin henkilökohtaisessa haastattelussa. ”Aloitan täysin tyhjältä kankaalta, eikä minulla ole aavistustakaan siitä, mihin suuntaan olen menossa. Ja haluaisin jättää sen sellaiseksi. Koska se tuntuu hyvältä.” ”Minä eroan. Päätimme siitä viime viikolla. En tiedä, onko se välttämättä jotain sanomalehteä varten”, hän paljasti. ”Olen aina toivonut, ettei minusta tulisi sellaista pyöräilijää, joka erosi uransa päätyttyä. Mutta valitettavasti näin on.” Dumoulin ei ole toistaiseksi kiinnostunut valmennustehtävästä tai mistään osallistumisesta ammattilaispyöräilyyn. Hänen rakkautensa urheiluun on yhä elossa, ja hän saattaa palata tulevaisuudessa, mutta nyt hän tarvitsee aikaa itselleen. Hän matkusti Australiassa pidettäviin MM-kilpailuihin perheensä ja siskojensa kanssa, koska hän oli jo ostanut heille liput, jotta he voisivat olla mukana hänen jäähyväiskilpailussaan. Hän paljastaa, että oli tuskallista nähdä pelotonin ajavan ohi ja tajuta, ettei hän enää koskaan ajaisi kilpaa heidän kanssaan, mutta se oli myös vapautumisen hetki: ”Se oli elämäni yhdentoista vuoden ajan, ja se vain meni ohitseni. Sitä potkua, jota saat ajamalla mäkeä ylös etunenässä, ei enää tule. Mutta toistaiseksi en kaipaa sitä lainkaan”, hän väitti ja kiisti ajatuksen, että hän voisi työskennellä Intermarche-tiimissä jossain roolissa. ”Olen joskus tuntenut itseni yksinäiseksi viime vuosina, mutta en ollut onneton koko vuonna. Enkä ole koskaan ollut masentunut. Tunnen edelleen rakkautta pyörää kohtaan. Ehkä jonain päivänä minusta tulee valmentaja, mutta aion pysytellä jonkin aikaa poissa ammattilaisjoukkueesta.” MM-kisojen jälkeen Dumoulin aloitti henkilökohtaisemman löytöretken ja matkusti kuuden viikon ajan Fidžille ja Costa Ricaan. ”Nukuin hostelleissa, koska muuten ei oikeastaan tapaa ketään. Jokainen on omalla matkallaan. Ja jos en halunnut jutella ihmisten kanssa, siirryin eteenpäin. Olen kirjaimellisesti elänyt minuuteittain”, hän sanoi. ”Olen kiitollinen ja onnellinen siitä, mitä pyöräily on opettanut minulle, mutta nyt haluan olla lähempänä sitä ihmistä, joka olen.” ”Tuli on sammunut.” ”Tuli on sammunut. Minulla ei ole enää jatkuvaa tarvetta ajaa itseäni äärirajoille. Haluan olla erilainen elämässä, olla parempi itselleni. Ja ihmisiä ympärilläni. Haluan olla enemmän yhteydessä.”
”Et lopeta, jos et ole ajatellut kaikkea vähään aikaan”
Voittajalle saalis: Tom Dumoulin vuoden 2017 Giro d’Italialla (Image credit: Getty Images Sport)Dumoulin on flirttaillut eläkkeelle jäämisen kanssa sen jälkeen, kun hän otti aikalisän urheilusta vuoden 2021 alussa siirryttyään Jumbo-Vismaan Team Sunwebistä vuonna 2020. Hän vaikutti väsyneeltä urheilun vaatimuksiin. Hän palasi samana kesänä voittamaan hopeamitalin Tokion olympialaisissa, mutta hänen intohimonsa ammattilaispyöräilijän elämään ei koskaan palannut kunnolla. 2022 Giro d’Italia -kilpailusta selkävaivojen vuoksi luopunut Dumoulin ilmoitti lopettavansa kauden lopussa, mutta lopetti uransa yllättäen 15. elokuuta. Dumoulin myöntää, ettei päätöksen tekeminen ollut helppoa. Hän on kuitenkin oppinut prosessista: ”Ei ole helppoa vetää töpseliä pois. Se on kaikki, mitä olet työstänyt koko elämäsi ajan. Suuri unelmasi, kunnianhimosi. Et pysähdy, jos et ole ajatellut kaikkea vähään aikaan”, hän sanoi haastattelussa. ”Siksi en kadu sitä, että jatkoin niin pitkään, vaikka en aina nauttinutkaan siitä. En olisi voinut tehdä mitään muuta. Aina silloin tällöin on vain käytävä tuskan läpi, vaikean kauden läpi, jotta saisi tiettyjä oivalluksia. Jos olisin lopettanut heti, olisin ehkä valinnut nyt sellaisen työn, jonka olisin halunnut lopettaa uudelleen neljän vuoden kuluttua.” Dumoulin lopetti 11 kauden jälkeen ammattilaisena. Hän on akateemikkojen poika ja halusi lääkäriksi, mutta luopui opinnoistaan huomattuaan, että hän oli hyvä ajamaan aika-ajoa pienessä Parkhotel Valkenburgin tiimissä ja voitti ensimmäisen kisansa vuonna 2014, kun hän oli jo osa Giant-Shimanon tiimiä. Hänestä tuli kansallissankari, kun hän voitti Giro 2017 ja sijoittui sitten palkintokorokkeelle sekä Giro d’Italiassa että Tour de Francessa vuonna 2018. Hän kuitenkin kaatui vuoden 2019 Girossa ja loukkasi polvensa. Leikkaus pakotti hänet pitämään taukoa, mikä vahvisti hänen haluaan löytää elämästä enemmän. ”Huippu-urheilu on hyvin kaunista, mutta täytyy olla myös hieman hullu päässään, jotta sitä jaksaa harrastaa pitkään. Uskon, että lähes jokaisella huippu-urheilijalla on jotain, mikä ei ole aivan oikein”, hän ehdotti ja korosti raskaiden harjoitusohjelmien aiheuttamaa fyysistä kipua ja väsymystä, jota fanien, sponsoreiden ja joukkueiden odotukset ja vaatimukset ruokkivat. ”Kun nyt katson taaksepäin, luulen, että ajoin kilpaa näyttääkseni maailmalle ja itselleni, kuinka hyvin pystyn siihen”, sanoo hän. Dumoulin sanoi: ”Mutta kysykää itseltänne, onko se terveellinen elämäntapa. Laittaa koko elämä syrjään? Se meni minusta aivan liian pitkälle, enkä tee sitä enää koskaan.” ”Olen aina ajatellut: mitä muuta elämässä onkaan? Useimmat joukkuetoverit eivät ymmärtäneet sitä. Mutta osa pyöräilyelämästäni tuntui minusta uhraukselta. Ajattelin: teen tämän nyt, jotta voin elää normaalia elämää myöhemmin.” ”Ehkä en ollut paras henkilö olemaan ammattilaispyöräilijä viidentoista vuoden ajan, ei. Itse asiassa en sovi siihen. Siksi se karkasi yhdentoista vuoden jälkeen.”
