Entinen urheilujohtaja Vicente Belda ja hänen poikansa Vicente, joka työskentelee Kelme-joukkueen
Astana Qazaqstan -joukkue, ovat tiettävästi tutkinnan kohteena sen jälkeen, kun Espanjan Guardia Civil -poliisi hajotti huumekauppaa harjoittavan rengasryhmän, joka toimitti urheilijoille huumeita ja tarjosi muita urheilupalveluja, kuten yliopistojen järjestämiä rasituskokeita ja lääketieteellisiä analyysejä.Poliisitutkinta, jonka koodinimi on Operacion Ilex, alkoi tammikuussa 2021, kun Guardia Civil alkoi tutkia epäiltyä rengasta, jonka kotipaikka oli Länsi-Espanjassa sijaitsevassa Caceresissa. Tähän mennessä kaksi henkilöä on pidätetty ja kuutta muuta tutkitaan.Vicente Belda vanhempi oli tunnettu entinen ammattilaiskilpa-ajaja ja Espanjan Kelme-joukkueen entinen urheilujohtaja. Hänen manageriuransa päättyi sen jälkeen, kun hänet yhdistettiin Espanjan pahamaineisimpaan dopingin vastaiseen operaatioon Operación Puerto vuonna 2006. Hänet vapautettiin kaikista syytteistä kahdeksan vuotta myöhemmin. Hänen poikansa, jonka nimi on myös Vicente, työskentelee tällä hetkellä Astanan Qazaqstan-joukkueen matkustajana. Aiemmin tänä vuonna kolumbialainen Miguel Angel López hyllytettiin hetkeksi Astana Qazaqstan -joukkueesta, kun Espanjassa julkaistujen tietojen mukaan häntä tutkittiin yhteyksistä Marcos Maynariin, joka on Operacion Ilex -operaation keskipisteessä.López kiisti asianajajiensa välityksellä espanjalaiselle uutistoimisto Efelle, että hän olisi syyllistynyt mihinkään väärinkäytöksiin, ja Astana otti hänet myöhemmin takaisin palvelukseensa. Torstaina hän julkaisi nopeasti viestin sosiaalisessa mediassa: ”Eri tiedotusvälineissä on julkaistu uutisia, joissa väitetään, että minua tutkitaan oletetussa dopingverkostossa”,” Lopez kirjoitti: ”Minulla ei ole tällä hetkellä käynnissä mitään aktiivista tutkimusta tai oikeudenkäyntiä. Asianajajani ovat valmiita aloittamaan kaikki tarvittavat oikeustoimet.” Torstaina julkaistussa lausunnossa, jossa hahmotellaan operaatiota nimeämättä ketään tutkinnan kohteena olevista henkilöistä, Guardia Civil sanoi, että rengas kaappasi ”asiakkaita”, joista yksi on alaikäinen, ”erilaisten ammattilaisurheilumaailmaan läheisesti liittyvien henkilöiden kautta, jotka tarjosivat heille tunnetun urheilulääkärin palveluita”.”Guardia Civilin lausunnossa kuvataan sitten, kuinka ”näihin palveluihin kuului harjoitussuunnitelmien ja ravitsemusohjelmien laatiminen sekä lääkkeiden ja kiellettyjen aineiden käyttö urheilussa.” ”Tutkimuksen aikana on vahvistettu, kuinka nämä urheilijat, kun he olivat olleet yhteydessä lääkäriin ja hänen apulaisensa, fysiologian tohtorin, kanssa, profiloitiin lääketieteellisesti rasituskokeiden ja muunlaisten analyysien avulla.” ”Nämä testit suoritettiin urheilututkimuksen tiedekunnassa, joka sijaitsee [the University of] Extremadurassa, jossa yksi tutkinnan kohteena olevista avainnimistä opetti, sekä tiettyjen lääkkeiden valmistusta, vastaanottoa ja varastointia.” Guardia Civilin mukaan urheilijoille annettiin sitten erityisesti suunniteltu harjoitussuunnitelma, johon sisältyi sekä Espanjassa että WADA:n kieltämien aineiden käyttö. Vuotuinen hinta, joka veloitettiin urheilijan tasosta ja todennäköisyydestä voittaa palkintorahoja, oli jopa 3 000 euroa kaudessa.Vuoden kestäneiden tutkimusten jälkeen tunnistettiin kolme henkilöä, jotka toimivat ringin toimittamien aineiden jakelijoina ja loppukuluttajina ja jotka toimivat Portugalissa, Guipuzcoassa Baskimaalla ja Castellonissa itäisessä Valenciassa, poliisin lausunnossa sanotaan. Joissakin tapauksissa käytettiin koodattuja viestisovelluksia renkaan laittoman toiminnan turvallisuuden lisäämiseksi.Guardia Civilin mukaan takavarikoitujen kiellettyjen ja/tai luvattomien aineiden joukossa oli muun muassa Actoveginia – vasikanveritiivistettä, jota Lance Armstrong ja US Postal -joukkue käyttivät aikoinaan, keuhkoputkia laajentavaa teofyliiniä ja Menotropiinia.Tutkinnan jatkuessa kaksi henkilöä on jo pidätetty syytettynä aineiden salakuljetuksesta ja dopingista urheilussa sekä rikollisjärjestöön kuulumisesta ja rahanpesusta, ja kuutta muuta henkilöä tutkitaan parhaillaan. Asiakaskuntaan kuuluu pyöräilijöitä, Castellonissa toimivan uintiseuran valmentaja ja Extremadurassa alueellisessa liigassa pelaavan joukkueen jalkapalloilijoita.Tutkinnan uskotaan laajalti liittyvän Guardia Civilin pitkiin tutkimuksiin tohtori Marcos Maynaria vastaan, jota El País -sanomalehti kuvaili torstaina ”urheilulääkäriksi, joka on antidopingtoiminnan viranomaisten vanha tuttu”.”Vuonna 2009 Portugalin pyöräilyliiton viranomaiset hyllyttivät Maynarin kymmenen vuoden ajaksi ammatillisesta toiminnasta useiden syytteiden perusteella, jotka liittyivät pääasiassa kiellettyjen aineiden toimittamiseen hänen toimiessaan tiimilääkärinä portugalilaisessa LA-MSS-joukkueessa.Toinen kahdeksan tutkinnan kohteena olevan pyöräilijän joukossa on entinen pyöräilijä Ángel Vázquez Iglesias, joka on ollut neljän vuoden dopingkiellossa vuosina 2007-2010. Iglesias kilpaili uransa viimeisen vuoden LA-MSS:ssä.
