Pro-pyöräilijä Rebecca Fahringer on kaiverrettu uusi kulma ohjata kohti hänen 11. pro kausi, tällä kertaa tuoretta polkua kuormitettu sora, jotkut single track ja vakaa terveys.Kahden viime kauden aikana, cyclocross stalwart kärsi useita aivotärähdyksiä, jotka sivuun hänen orastava uransa, jossa 2019-2020 kausi näki hänet kauhoa uran korkea 10 voittoa. Tuolla kaudella hän saavutti kolme maailmancupin kärkikymmenikköä, pronssia Pan-American Cyclocross Championships -kilpailuissa ja hopeaa US Nationals -kilpailuissa. Sitten tulivat kuoppia tiellä, tai pikemminkin kovia iskuja maasta ja koronaviruspandemia.Uusi keskittyminen maastoon ja Life Time Grand Prix -sarjan kilpailuun tänä kesänä sai hänet takaisin pyörän selkään ja palkintokorokkeelle. Hän myös ”oppi omaksumaan sorahengen”. ”Se on ollut tunteiden vuoristorataa, sillä kun aloitin tämän työn, – [Life Time] sarjassa, minulla oli vielä melko äärimmäisiä aivotärähdysoireita viime cyclocross-kaudelta,” Fahringer kertoi Cyclingnewsille sarjan finaalissa Arkansasissa Big Sugar Gravelissä. ”Olin hyvin pettynyt kahteen ensimmäiseen kilpailuun. Sitten tajusin, että pyörällä voi pitää hauskaa olematta nopea pyörällä tai voittamatta pyöräilykilpailua. Kaikkien ”nopea” on erilainen kuin voittajanopeus, eikö niin? Hän myönsi olleensa hieman varovainen huhtikuussa Sea Otter Classicissa Fuego 80K MTB -kilpailussa, mutta hän sijoittui Life Time -kilpailun 17. sijalle. Sitten COVID-tauti aiheutti sen, että hän jätti Unbound Gravelin väliin, joten hän keskittyi jäljellä oleviin neljään sarjan tapahtumaan. Hän oli johdonmukaisesti paketin keskellä, viitaten maastopyörätapahtumiin ”selviytyä, ei menestyä”, hänen parhaat sijoituksensa 13. Chequamegon MTB:ssä ja 14. Big Sugar Gravelissä. Hän ei sijoittunut rahasijoille, jotka olivat vain kutsuihin perustuvassa sarjassa 10 parhaan joukossa, mutta hän tiesi pystyvänsä ajamaan uudestaan.Vain viikkoa ennen Big Sugar -tapahtumaa hän kilpaili Belgian Waffle Ride Kansasissa ja otti voiton. Hän oli palannut takaisin raiteilleen, mutta ei siinä lajissa, jota hän rakasti eniten. Cyclocross-kilpailut jäivät pois hänen aikataulustaan vuosiksi 2022-2023. ”Kaipasin cyclocrossia koko sydämestäni, ja toivon, että voin tehdä sitä enemmän ensi vuonna, kun olen paremmassa fyysisessä ja henkisessä kunnossa ja tunnetasolla”, sanoi Fahringer, jota Kona Maxxis Shimano -tiiminsä tukee edelleen kaikissa lajeissa. ”En hyppää CX-kilpailuihin heti.” ”En hyppää CX-kilpailuihin heti. Kona, kuten monet muutkin pyörävalmistajat, on ottanut askeleen taaksepäin cyclocross-rintamalla jonkin aikaa eikä tuottanut uusia Jakes-pyöriä (heidän CX-pyörien linjansa). Koska uusia pyöriä ei ole tuotu esiin, tiimin painopiste on siirretty CX-pyöräilystä sorapyöräilyyn. Se sopi minulle, koska terveyteni ei ole ollut valmis hyppäämään takaisin CX:ään. ”Tunnen edelleen aivotärähdysoireita korkeimmilla sykkeillä, mikä heikentää näkökykyäni ja päätöksentekotaitojani, ja tämä yhdistelmä on noin 90 prosenttia cyclocrossista. Lisäksi en todellakaan halua saada aivotärähdystä itselleni kolme vuotta peräkkäin, joten terveys on etusijalla minun vielä pehmeitä aivoja, kun päätän istua tämän kauden pois.”

Kaukana kisavalmiudesta

Rebecca FahringerRebecca Fahringer US Cyclocross Nationalsissa vuonna 2019 (Image credit: Wil Matthews)Kelaa taaksepäin vuoteen 2020 ja Fahringerillä oli suuria suunnitelmia menestyksekkäimmän cyclocross-kautensa jälkeen. Coronavirus-pandemia iski, ja Yhdysvaltain kilpailut peruttiin, joten hän lähti Belgiaan. Kauden toisessa kilpailussaan, Superprestige Merksplasissa, hän kaatui kovaa pää edellä alamäessä. Sen jälkeen hän jätti kaksi seuraavaa kilpailua väliin, jotta hänen selkänsä, niskansa ja aivonsa ehtivät toipua. Hän päätti kauden vain kahdella top 10 -sijoituksella 22 kilpailussa. 2021-2022 Fahringer ei koskaan päässyt Eurooppaan. Hän painoi toistopainiketta, ei tahallaan, kaatumalla toisessa kilpailussaan, tällä kertaa GO Crossissa Virginiassa, ja lyömällä päänsä. ”Sain paljon keltaisia valoja ja muutaman vihreän valon, mutta kukaan ei sytyttänyt punaista valoa kilpa-ajolle”, hän totesi blogissaan. Pitkään jatkuvat päänsäryt ja sekavuustilat olivat hänen seuralaisensa vielä 10 kilpailussa, ja hän kävi aivotärähdysasiantuntijan luona. ”Toivoin jonkinlaista aivoskannausta, joka kertoisi minulle, että olin normaali, tai päättäisi, etten todellakaan ollut normaali, ja sitten minut korjattaisiin jollakin maagisella toimenpiteellä. Mutta sen sijaan sain pehmeän, toiveikkaan vastauksen, että ”kyllä, olet kai edelleen aivotärähdyksen saanut, jatka vain, älä tee mitään ja toivottavasti se paranee”. ”Lakkasin tekemästä mitään. En tehnyt mitään. Ei näyttöjä, ei lukemista, ei televisiota, ei ratsastusta tai juoksua, ei ajamista, ei patikointia, ei alkoholia, ei ystävien kanssa hengailua. En tehnyt MITÄÄN.” Päivät muuttuivat viikoiksi, eikä hän ajanut viime vuoden joulukuussa kansallisissa kisoissa eikä yrittänytkään jahdata pisteitä. Sen sijaan hän taisteli ylämäkeen aivotärähdyksen aiheuttamien oireiden, ahdistuksen, masennuksen ja aivosumun kanssa. Hän teki yllätysesiintymisen MM-kilpailuihin motivoituneena kilpailemaan harvinaisesta Yhdysvaltain tapahtumapaikasta helmikuussa, mutta lopputulos ei ollut sitä, mihin hän oli tottunut – 28. sijasta 15 parhaan sijasta kahdelta edelliseltä vuodenaikana. ”Kahtena viime vuotena ontuin aivotärähdysoireiden kanssa, enkä koskaan toipunut täysin”, hän selitti Cyclingnewsille. ”Viime vuonna jätin kansalliset ja eurooppalaiset kilpailut väliin aivotärähdykseni vuoksi. Joudun silti jättämään nämä kilpailut väliin tänäkin vuonna eri tekijöistä johtuen – terveys, motivaatio, resurssit jne.”

Takaisin raiteille

Vaikka hänen esittäytymisensä maastopyöräkilpailuihin Life Time -sarjassa oli ”pettymys”, hän toipui odottamattomasta voitosta BWR Kansasissa. Kehitys osoitti, että hänen terveytensä oli lähes palautunut normaaliksi. Hän sai myös takaisin innostuksen kilpa-ajamiseen, erityisesti sora- ja muihin seikkailuihin. Ja oli hauska ajaa ja voittaa taas. ”Toivottavasti hyvä lepoaika asettaa minut radalle kuin hyvässä kunnossa ensi vuonna. Hyvä fyysinen toipuminen, jotta voin aloittaa puhtaalta pöydältä, muistaa, että pystyn voittamaan pyöräilykilpailuja ja olla vahva”, hän sanoi.”Luulen, että teen enemmän soraa, ehkä muutaman sorasarjan, maastopyöräkilpailuja, ja sitten ehkä pystyn tavallaan tasapainottamaan kauden hieman cyclocrossilla.” Vain viikon kuluttua cyclocross-kilpailut ovat Merksplasissa Superprestige-kierroksella. Hän saattaa katsella kaukaa ja jäädä paitsi toiminnasta, mutta ei silti halua ottaa riskiä uudesta aivovammasta. Sen sijaan hän keskittyy uusiin haasteisiin. ”BC Bike Race -kilpailu [July 3-9, 2023] on jotain, johon haluaisin upottaa varpaani, ja toivottavasti muutama Grasshopper-tapahtuma – [Low Gap begins series January 28] lämmitelläksesi yhden radan kisoja varten! Haluaisin varmasti mielelläni tehdä enemmän kunnon maastopyöräilyä, mutta aion palata joihinkin sora-suosikkeihin, kuten Oregon Trail Gravel Grinderiin, ja saada lunastuksen Unboundissa ja toivottavasti heittää hattuni kehään Leadville 100 -kilpailuun.”