Fem van Empel hallitsee tällä hetkellä naisten cyclocrossia, ja hän varmisti kauden kahdeksannen voittonsa UEC Cyclo-crossin Euroopan mestaruuskilpailuissa Namurissa. 20-vuotias kertoi, että hän tähtää seuraavaksi cyclocrossin maailmanmestaruuteen, ennen kuin siirtyy Jumbo-Visman kanssa kevään 2023 kevään klassikkokilpailuihin, joissa hän ottaa oppia uudelta maantiejoukkuetoveriltaan Marianne Vosilta. ”Minulla on pieni tauko. [after cyclocross], sitten ehkä maastopyöräilyä ja maantiepyöräilyä”, van Empel sanoi. 20-vuotias hollantilainen ajaja liittyy tammikuussa Jumbo-Visman naisten WorldTeamiin kahden vuoden sopimuksella, joukkue ilmoitti syyskuussa. Hän aikoo testata voimiaan ja taitojaan Strade Bianchen ja Flanderin kierroksen kaltaisissa kilpailuissa.Nuorukainen on osoittautumassa huomattavaksi lahjakkuudeksi, ja hän voitti ensimmäisen eliittitittelinsä valittuaan alle 23-vuotiaiden luokan sijasta naisten eliittikategorian Cyco-crossin EM-kilpailuissa. Toisella kierroksella hollantilaista suosikkia kohtasi katastrofi, kun hän sai rengasrikon ohittaessaan varikon, minkä seurauksena hän juoksi takaperin radalle vaihtaakseen pyörää ja menetti 28 sekuntia kärkeen nähden. Van Empel pysyi ongelmasta huolimatta rauhallisena, raivasi tiensä kärkeen ja hyökkäsi sitten viimeistä edellisellä kierroksella voittoon. Ceylin del Carmen Alvarado oli avuton hollantilaiskollegansa hyökkäystä vastaan ja jäi toiseksi, kun taas Blanka Kata Vas (Unkari) sijoittui kolmanneksi. Kyseessä oli Van Empelin kauden kahdeksas voitto cyclocrossissa ja ensimmäinen titteli eliittiluokassa Euroopan mestaruuskilpailuissa. ”En voi uskoa sitä tällä hetkellä, se on vähän outoa”, van Empel sanoi puhuessaan tämän vuoden hallitsevasta muodostaan, jonka ansiosta hän on voittanut maailmancupin Waterloossa, Fayettevillessä, Taborissa ja Maasmechelenissä. ”Tein kovasti töitä sen eteen, ja kova työ maksaa itsensä takaisin. En koskaan odottanut, että saisin rengasrikon jälkeen kiinni, mutta joka kierroksella pystyin kuromaan eroa kiinni. ”Uskoin itseeni, ja se riitti voittoon. Puolimatkassa varikolla tiesin, että etupyörästäni oli puhjennut rengas, joten käännyin takaisin, ja onneksi sain uuden pyörän, joten sain sen kiinni. ”Olin vahva ja jalkani olivat hyvät, joten se riitti. ”Olen aina rauhallinen, joten se oli ratkaisevaa kisan kannalta. Ei olisi niin hyvä, jos minulla olisi paniikki, joten ainoa keino oli pysyä rauhallisena.”
Jumbo-Visma-maantieseikkailu alkaa vuonna 2023
Hollantilaisnainen johtaa cyclocrossin maailmancupin sarjaa ja on nyt Euroopan mestari. Hän aikoo ajaa joka viikonloppu helmikuun MM-kilpailuihin asti, ennen kuin hän siirtyy maantiekauteen.Hän jättää kuitenkin joitakin kilpailuja väliin, sillä hän ajaa vain yhtenä päivänä joka viikonloppu, kun taas hänen kilpailijansa ajavat joskus kahtena päivänä.Van Empelillä on toiveissa ajaa naisten kevään klassikkokilpailut yhdessä tulevan joukkuetoverinsa ja cyclocrossin maailmanmestarin Marianne Vosin kanssa sekä joitakin maastopyöräilykilpailuja.”Luulen, että ajan joka viikonloppu yhden kilpailun ja sitten jonkin verran harjoittelua viikolla, mikä riittää toipumaan hyvin ja valmistamaan minut tulevaan kilpailuun”, hän lisäsi. ”Minulla on pieni tauko, sitten ehkä maastopyöräilyä ja maantieajoa.” Hän jatkoi.”Kun häneltä kysyttiin, missä maantiekilpailuissa hän haluaisi kilpailla, Van Empel vastasi: ”Strade Bianche, Tour of Flanders, tuollaiset kilpailut. En tiedä, olenko hyvä niissä kilpailuissa.” ”En tiedä, mutta ensin keskityn cyclocrossiin, ja sitten voimme keskustella uuden tiimini kanssa.”
