Fred Wright: läpimurtovuosi, tulevaisuuden suunnitelmat ja brittitähtien seuraava aalto

Vuonna 2020 Bahrain Victorious -joukkueessa ammattilaiseksi siirtynyt lontoolainen Fred Wright on viettänyt uransa alkuvuodet vähitellen rakentaen ja edeten, ennen kuin hän nautti tänä vuonna uransa läpimurtokaudesta.23-vuotias Fred Wright oli keväästä syksyyn kilpailujen kärjessä, saavutti 10 parhaan joukkoon sijoittumisen Flanderin kiertueella ja vakiinnutti asemansa jatkuvana karkurina Tour de Francessa ja Vuelta a Españassa.Heinäkuussa hän jäi niukasti voitosta Saint-Etiennessä, minkä jälkeen hän ajoi viisi kertaa viiden parhaan joukkoon Vuelta-ajossa. Samalla Wright on vakiinnuttanut asemansa yhtenä pelotonin nousevista tähdistä, eikä ensimmäinen ammattilaisvoitto ole varmasti enää kaukana.Syyskuussa Bahrain Victorious jatkoi Wrightin sopimusta vuoteen 2025, ja hän näyttää olevan joukkueen keskeinen johtaja klassikoissa ja Grand Tours -kilpailuissa.Cyclingnews tapasi Wrightin äskettäisessä Rouleur Live -tapahtumassa, jossa hän puhui muun muassa parhaasta kaudestaan, tulevaisuuden tavoitteistaan ja brittiläisen pyöräilyn uudesta aallosta. Lue koko haastattelu, jossa haastateltavana on yksi pelotonin jännittävimmistä nuorista ajajista.Cyclingnews: Olet ollut yksi kauden 2022 suurista läpimurtoratsastajista. Mikä on analyysisi tämän vuoden kilpailuista?Fred Wright: Luulen, että kaikki alkoi Flanderiaa edeltävässä valmistelussa. Joka kilpailussa tulin paremmaksi, itsevarmemmaksi ja opettelin teitä. Lähdin Flanderiin paljon itsevarmempana kuin koskaan ennen näin suureen kilpailuun. Tiedän, että kurssin tunteminen vie vuosia, mutta tunsin oloni todella mukavaksi sen suhteen, mitä oli tulossa ja mikä oli suunnitelma.Me olimme hyvin tiiminä ja kaikkea sellaista, joten kisaan lähdettäessä en ehkä odottanut sellaista tulosta, mutta odotin, että pääsisin pidemmälle kilpailussa kuin olin tehnyt aiemmin. Ja luulen, että jo se, että olimme siinä kuuden tai seitsemän hengen ryhmässä, kun saavuimme Kwaremontiin viimeistä kertaa, oli jo parannus viime vuoteen verrattuna ja jonkinlainen merkki siitä, mitä on tulossa.Flanderista saamani itseluottamus vei minut eteenpäin jokaiseen kilpailuun ja ajattelin, että ”Okei, olin seitsemäs Flanderissa – se ei ole mitään, mitä pitäisi haistella”. Joten otin sen vastaan loppukauden ajan.Sitten pääsin Grand Tourille sillä tavalla kuin pääsin… En voisi olla onnellisempi. On selvää, että on paljon sellaista, että ”oi, sinun olisi pitänyt voittaa, olisit voinut mahdollisesti voittaa etapin”, mutta uskon, että tämä on juuri oikeanlaista edistymistä viime vuodesta.En halua stressata liikaa sitä, milloin tai missä voitto tulee.Olen todella tyytyväinen siihen, missä olen nyt. Olemme tyytyväisiä tiimiin ja odotamme jo innolla seuraavaa vuotta. Olen tavallaan pääsemässä takaisin harjoittelun ja muiden asioiden pariin. Joten odotan sitä innolla. CN: Kun muistelet viime talven loppua ja kauden alkua, odotitko näkeväsi tällaista kehitystä?FW: Mursin solisluuni joulukuussa ja sitten kaaduin Saudi Tourilla enkä päässyt maaliin. Se oli melkein vähän kuin ’oi, tämä alku ei ole ollut niin hyvä’, mutta mielestäni loukkaantuminen voi joskus olla melkein siunaus – harjoittelet kovemmin tai mitä tahansa, ja luulen, että loppujen lopuksi se toimi melko hyvin.Esimerkiksi, menin turbokuormiin sen jälkeen, kun mursin solisluuni, enkä usko, että se haittasi minua liikaa. Olisi mielenkiintoista nähdä tänä vuonna – kosketa puuta, toivottavasti mitään ei tapahdu – miten harjoitteluni järjestää minut. En kuitenkaan uskonut, että olisin odottanut ajavani kaksi Grand Touria ja suoriutuvani tuolla tasolla, varsinkaan Vuelta-kisassa. Minusta oli todella mukavaa animoida kilpailuja sillä tavalla kuin itse tein. Se oli kai jonkinlainen kunnia.Wright taistelee Paterbergin mäkeä ylös matkalla seitsemänteen sijaan Flanderin ympäriajossa 2022 (Image credit: Tim de WaeleGetty Images).CN: Ja sitten keväällä olit tietenkin kymmenen parhaan joukossa toisella Flanderin ympäriajollasi. Piditkö tätä tulosta mahdollisena, kun lähdit aamulla Antwerpenistä?FW: Luulen, että olen henkilö, joka ei ehkä ole niin täynnä itseluottamusta – pikemminkin pyöräilytaitojeni kuin yleisen elämäni suhteen. En siis aivan ymmärrä, miten hyvin olen menossa.Mutta haluaisin ajatella, että Flanderiin tultaessa olin todella sitä mieltä, että nämä ovat parhaat jalkani, joita minulla on koskaan ollut. Oli todella mukavaa tietää, että nuo tunteet muuttuivat tulokseksi, koska joskus voi olla todella hyvä olo, eikä peli suju kovin hyvin. Mutta luulen, että minulla on se vahvistus, joka vie sinut asioiden läpi. Se on ehdottomasti kilpailu, jonka haluan ajaa hyvin tulevaisuudessa, se on varma.CN: Sitten olemme nähneet, kuinka olet Tourilla ja Vuelta-ajossa ollut useaan otteeseen tauoilla ja ollut lähellä etappivoittoa. Sinulla on ollut hieno kausi, mutta oletko turhautunut niihin läheltä piti -tilanteisiin?FW: Paljon läheltä piti – mutta se, että sain olla mukana valaisemassa kilpailua kahdessa kalenterin suurimmassa kilpailussa… Ottaisin kaiken, mitä sain tänä vuonna kauden alussa. Kun katsoo taaksepäin, ajattelee: ”Ehkä olisin voinut tehdä tämän.” Ainoa kerta taisi olla Vuelta 7. etappi. Se oli eräänlainen viiden tai kuuden hengen ryhmäspurtti. Tiedän, mitä tein väärin – se oli se peli, joka olisi ehkä pitänyt voittaa, mutta ei voittanut.Mutta uskon, että kaikki on jälkikäteen ajateltuna, nämä asiat. Asioita ei voi miettiä liikaa, ja mielestäni parasta minulle on pitää asiat yksinkertaisina, oppia virheistä ja yrittää uudelleen, yrittää saada uusi tauko ja tarttua niihin päiviin tai klassikoihin. Jatka vain töitä, niin se tapahtuu. CN: Voitko ottaa jotain opiksi noista kakkos-, kolmos- ja nelossijoista ja muuttaa ne voitoiksi ensi kaudella?FW: Luulen, että kaikki on yhtä suurta prosessia, enkä usko, että se on vain yksi asia. Sanoisin, että jokaisesta virheestä oppii. Luulen, että olen melko hyvä sopeutumaan ja omaksumaan tietoa.Ajattelen asioita ehkä joskus hieman liikaa. Mutta olen hyvä omaksumaan tietoa, omaksumaan sitä kaikista näistä kokemuksista. Jossain vaiheessa se muuttuu toivottavasti joksikin suureksi.CN: Tällä kaudella olet osoittanut, että pystyt sprinttaamaan, ajamaan mäkiä ja olemaan parhaiden joukossa suutarilla. Onko jokin tietty osa-alue, johon näkisit itsesi suuntautuvan enemmän kuin muihin?FW: [An all-rounder] näen itseni tavallaan sellaisena kuin yritän olla. Siihen yritän saada itseni. Olipa kyseessä sitten tauko tai supistettu ryhmäspurtti kisan lopussa, siinä näen itseni voittamassa pyöräilykilpailuja, joten sitä haluan yrittää ensi vuonna.Uskon, että kun yritän saada parhaan tuloksen – tai yrittää voittaa – ison klassikon, se antaa minulle monipuoliset ominaisuudet. Sanoisin, että se on enemmänkin lyhyen aikavälin tavoite, mutta seuraavina vuosina se on se, mistä todella pidän, ja katson, mitä tapahtuu. Ette halua jumiutua – asiat sujuvat hyvin, joten eiköhän jatketa vain eteenpäin? Luulen, että kauteni on ollut kahden viime vuoden aikana – olen tavallaan tehnyt kaikkeni klassikoita varten, pitänyt pienen tauon ja lähtenyt sitten Tourille tukemaan, mutta minulla on ollut myös tilaisuuksia vaiheissa…. Tekisin sitä mielelläni ainakin seuraavat kolme vuotta. Minusta se on todella hyvä tapa suunnitella kausi.Wright Bahrain Victorious -joukkuetovereidensa kanssa ennen Tour de Francen 8. etappia. Hän oli viettänyt 172 kilometriä tauolla Lausannen tiellä (Image credit: Michael SteeleGetty Images).CN: Olet nostanut tasoasi tällä kaudella tulosten suhteen, mutta joukkueesi ei ole aivan yltänyt vuoden 2021 saavutuksiin. Miten arvioit Bahrain Victoriousin kauden kokonaisuutta?FW: Luulen, että olisi aina ollut vaikeaa toistaa sitä, mitä tapahtui vuonna 2021. Se oli niin uskomaton vuosi joukkueelle. Asia ei ole niin, ettemme olisi panostaneet yhtä paljon harjoitteluun ja kaikkeen sellaiseen.Se on vain – siksi tämä on niin hieno urheilulaji, koska on niin monia muuttujia, jotka eivät riipu vain siitä, kuinka paljon harjoittelet. Siihen liittyy niin paljon, että kyllä, emme voittaneet yhtä monta kilpailua, mutta ei ole mitään syytä, miksi emme voisi voittaa enemmän kilpailuja ensi vuonna.Ja sinä sanot noin, mutta meillä oli Matej [Mohorič] esimerkiksi San Remon voittaminen. Pyöräilyssä keskitytään aina siihen, miten ihmiset pärjäsivät viimeisimmässä kilpailussa, mutta mielestäni kausi oli silti aika hyvä.CN: Reilu vuosi sitten olit Roubaix’n velodromilla juhlimassa voittoa… Sonny Colbrelli. Mitä voit sanoa ajasta, jolloin ajoit kilpaa hänen kanssaan, ja siitä, mitä tänä vuonna tapahtui? FW: Hän oli joku, jonka minä [looked to] – Tiedät, minkä tyylinen ajaja hän on ja miten vahva hän oli viime vuonna, se oli todella hullua.Olla osa sitä tiimiä, kun hän voitti Roubaixin, oli yksi parhaista kokemuksistani. Se on niin sääli. Tunnen todella myötätuntoa häntä kohtaan, ja toivon, että hän löytää uuden luvun. Voin sanoa olleeni paikalla, kun hän voitti Roubaixin… Arvostan todella sitä aikaa, jonka hän oli joukkueessa, enkä taida tietää, mikä on tilanne hänen kanssaan jatkossa.CN: Ensi vuonna joukkueesi näyttää aivan erilaiselta. Teuns, Colbrelli, Sánchez ja Tratnik eivät ole mukana, ja mukana on seitsemän uutta kasvoa, kuten Andrea Pasqualon, Nikias Arndt ja ehkä joitakin vähemmän tunnettuja ratsastajia. Mitä voit kertoa meille uusista joukkuetovereistasi?FW: Mielestäni he ovat todella vahvistaneet Phil Bauhausin ja hänen johtoryhmänsä tukea. Mielestäni hän on yksi nopeimmista ja hänellä on yksi parhaista potkuista, mutta en usko, että hän on pystynyt näyttämään sitä niin usein kuin hän ehkä ansaitsisi. Uskon, että hän pystyy kilpailemaan parhaiden sprinttereiden kanssa, joten se on aika jännittävää.Nikias Arndt on tulossa mukaan, ja hän on periaatteessa Philin paras kaveri. Minusta se on täydellinen. Lisäksi hänen ja Pasqualonin kaltaiset kaverit ovat loistavia klassikkopyöräilijöitä, joten olemme todella vahvistaneet klassikkotiimiä. Olen todella innoissani klassikoita varten, koska olemme todella parantaneet joukkuetta sen osalta. Wright otti hopeaa Kansainyhteisön kisojen aika-ajossa elokuussa, toinen suuri tulos läpimurtokauden aikana (Image credit: Alex LiveseyGetty Images)CN: Olemme puhuneet tästä jo hieman, mutta miltä ihanteellinen kausi 2023 näyttäisi tavoitteiden ja kilpailujen suhteen?FW: Ensin on Flanderin ja Roubaix’n kilpailut ja niiden valmistelu. Sitten toivottavasti Tour sen jälkeen. Sitä haluan tehdä, mutta tietenkin puhumme siitä, mikä on paras suunnitelma.On selvää, että MM-kisat ovat tulossa Glasgow’ssa pian Tourin jälkeen. Luulen, että se on hyvä ajoitus, en tiedä. Periaatteessa haluan tulla Tourilta kuten tänä vuonna ja lähteä sitten MM-kisoihin. Se olisi myös suuri tavoite, varsinkin Skotlannissa. CN: Lopuksi, olit tänään lavalla puhumassa Herne Hillin velodromista. Yhdessä Ethan Hayter, hänen veljensä Leo, Thomas Gloag ja muut, olet osa uutta sukupolvea nuoria brittiläisiä ajajia, jotka ovat kasvaneet siellä. Britannian pyöräilylle näyttää olevan jännittävää aikaa.FW: Se on niin jännittävää. On Herne Hill ja brittiläiset ratsastajat yleensä. Tulevia ratsastajia on niin paljon, ja menestyksen ansiosta heitä tulee olemaan vain enemmän.Monet lapset näkevät minut, Ethanin ja Leon, ja se inspiroi heitä. Meille oli kyse vuoden 2012 olympialaisista ja Wigginsin ja Cavendishin aikakaudesta. Se sai meidät osallistumaan tähän toimintaan.Ei pidä korostaa sitä liikaa, koska vietimme koko ajan nauttien pyöräilystä. Mielestäni sitä pitäisi painottaa, mutta samalla se on hyvä olla olemassa. Ei tunnu kovinkaan kaukaiselta ajalta, kun katsoimme ylöspäin, ja nyt meitä ihailevat lapset.On hienoa, että niin monet nuoret brittiläiset kaverit ovat tulossa tänne. Joukkueet näkevät nuorten brittien menestyksen, ja nyt ne panostavat enemmän nuoriin briteihin, joten se vain kasvaa.