Chris Froome on viimeisin korkean profiilin ajaja, joka kritisoi WorldTourin pudotusjärjestelmää ammattilaispyöräilyssä ja vihjaa, että Israel-Premier Techin kohtalo ei ole vielä päätetty.Kun vain 18 parasta joukkuetta ansaitsevat WorldTourin huipputason aseman kaudella 2020-2022, Israel-Premier Tech, joka sijoittui 20:nneksi 21:stä hakijasta, putoaa kakkosdivisioonan ProTeam-joukkueen asemaan vuonna 2023. Heidän huonon 2022-luokittelunsa vuoksi heillä ei ole edes automaattista turvaverkkoa WorldTour-kilpailuihin, koska he ovat yksi kahdesta parhaasta ProTeam-joukkueesta, joten he joutuvat hakemaan kutsuja suurimpiin tapahtumiin, kuten Tour de Franceen. Froome ei kuitenkaan pidä asiaa tässä vaiheessa loppuun käsiteltynä. ”Tällä hetkellä on vielä paljon epävarmaa koko pudotusjärjestelmän kanssa, eikä meille ole mitään takeita”, nelinkertainen Tour de France -voittaja kertoi toimittajille, muun muassa Cyclingnewsille, Singapore Criterium -kilpailussa. ”En näe vielä lopullista vastausta koko putoamisjärjestelmään. Alaspäin putoamista ei ole vielä tapahtunut”, hän lisäsi. Relegointi tehdään virallisesti myöhemmin tänä vuonna, jos ja kun UCI hyväksyy 18 parhaan joukkueen WorldTour-lisenssihakemukset, joihin liittyy myös hallinnollisia, eettisiä ja taloudellisia tarkastuksia. Joukkueiden on esitettävä pankkitakuu, todisteet sponsoroinnista ja kuljettajien sopimukset. ”Odotamme sitä kaikki”, sanoo Froome sanoi. ”Vaikka Israel-Premier Tech joutuisi pudottamaan divisioonan, mikä vaikuttaa erittäin todennäköiseltä, asia ei välttämättä ole vielä edes sillä selvä. Räjähdysalttiissa haastattelussaan viime kuussa miljardööritiimin omistaja Sylvan Adams tuomitsi järjestelmän ja lupasi haastaa UCI:n oikeuteen. UCI:n puheenjohtaja David Lappartient torjui raportit rauhoittavasta WorldTourin laajennuksesta, mutta on epäselvää, aikooko Adams vielä toteuttaa uhkauksensa. ”En ole perehtynyt sen yksityiskohtiin, joten minun ei olisi oikein kommentoida sitä”, hän sanoi. Froome sanoi.
Järjestelmän puutteet
Joka tapauksessa Froome toisti pomonsa tyytymättömyyden pudotusjärjestelmään, vaikkakin paljon pehmeämmin sanoin. ”Sitä on ehdottomasti hiottava edelleen, siinä on varmasti puutteita”, sanoo hän. Froome sanoi. ”Ensinnäkin, koska kyseessä on kolmen vuoden järjestelmä, se on kuolemantuomio monille joukkueille. Monet tiimit elävät kirjaimellisesti vuosi vuodelta, ja jos joudut sanomaan tiimille, ettet mahdollisesti osallistu Tour de Franceen seuraaviin kolmeen vuoteen, monet tiimit sulkevat ovensa. ”Henkilökohtaisesti haluaisin nähdä, että se muutetaan yhden vuoden järjestelmäksi. Jos sinut pudotetaan, se on hieman herätys, että saat itsesi takaisin sinne, mutta jos se on kolme vuotta, voit menettää kaksi joukkuetta joka kerta, kun se tapahtuu.” Froome liittyi myös tyytymättömien kuoroon UCI-pisteiden jakamisesta eri kilpailuissa, jota yksi tiimipomo on leimannut ”hulluudeksi”. Yhden päivän kilpailut – jopa alemmilla tasoilla – ovat suhteellisesti merkittävämpiä kuin suurten kilpailujen etappivoitot, ja School Sels Merksemin voitto ja kolmas sija GP de Fourmiesissa ovat molemmat arvokkaampia kuin Tour de France -vaihe. ”Voitimme kaksi etappia Tourilla tänä vuonna, mutta kun tarkastellaan, kuinka monta pistettä saimme, se voi olla yhtä paljon kuin kahden kaverin sijoittuminen Ranskan cup-kilpailun 10 parhaan joukkoon. Nuo kaksi asiaa eivät ole saavutusten osalta yhtä suuret.” Froome sanoi. ”Tapa, jolla pisteet on jaettu, on sama kaikille, mutta sitä on hiottava, jotta se edustaisi paremmin ammattilaispyöräilyä.” Jos kaikki menee eteenpäin, Froome lähtee vuoteen 2023 epävarmana siitä, voiko hän palata Tour de Francelle ensi vuosina, kun hän jatkaa unelmaansa ennätyksellisestä viidennestä mestaruudesta. Jos kaikki lisenssit hyväksytään, Israel-Premier Techin on ansaittava toinen ASO:n kahdesta harkinnanvaraisesta villin kortin kutsusta, ja kolme muuta tiimiä on todennäköisesti mukana: B&B Hotels, joka on saamassa Mark Cavendishin sopimuksen, Euskaltel-Euskadi, joka olisi kotijoukkue Baskimaan Grand Départ -kilpailussa, ja norjalainen Uno-X-tiimi, joka on myös hakenut WorldTour-lisenssiä. ”Jokainen joukkue toivoo pääsevänsä Tour de Franceen, erityisesti me,” Froome sanoi ja esitti joukkueensa perustelut. ”Meillä oli hieno Tour tänä vuonna. Voitimme kaksi etappia, erityisesti mukulakivipätkän, joka oli todella tärkeä etappi. Olisimme mielellämme mukana Tourilla ensi vuonna.”
