Kuva 1 13:staJasper Philipsen sprinttaa Saitama Criteriumin voittoon (Kuvan luotto: YUICHI YAMAZAKIAFP via Getty Images).
Philipsen voitti Saitamassa (Kuvan luotto: Kenta HaradaGetty Images)Belgialainen voitti sprintin maalissa pienestä ryhmästä (Image credit: Kenta HaradaGetty Images).Jonas Vingegaard oli toinen keltaisella pelipaidallaan (Image credit: Kenta HaradaGetty Images).Lopullinen palkintokorokkeelle – Philipsen, Vingegaard ja Geraint Thomas (Kuvan luotto: Kenta HaradaGetty Images)Eläkkeelle jäävät Vincenzo Nibali ja Alejandro Valverde (Image credit: Kenta HaradaGetty Images)Vingegaard keltaisessa värissä kisan alussa (Image credit: YUICHI YAMAZAKIAFP via Getty Images)Peloton kriteerikilpailun aikana (Image credit: YUICHI YAMAZAKIAFP via Getty Images)Ratsastajat alas alikulkukäytävässä (Kuvan luotto: YUICHI YAMAZAKIAFP via Getty Images)Vincenzo Nibali pelotonissa kilpailun aikana (Image credit: Kenta HaradaGetty Images)Simon Geschke Tour de Francen pilkkipaidassaan (Image credit: Kenta HaradaGetty Images)Aiemmin päivällä Jumbo-Visma voitti joukkueaikamatkan (Kuvan luotto: Kenta HaradaGetty Images).Astana Qazaqstan tiellä TTT:n aikana (Image credit: Kenta HaradaGetty Images)Vuoden 2022 Tour de France Saitama Criteriumin voiton vei Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), kun belgialainen sprintti maaliin kuuden miehen ryhmästä. Philipsen, joka voitti kaksi etappia tämän vuoden Tour de Francella, mukaan lukien finaalin Champs Elysées’llä, oli suosittu ”voittaja” näyttelytapahtumassa, jossa Tourin tähdet ovat esillä Japanissa. 24-vuotias voitti Tour de France -mestari Jonas Vingegaardin, ja vuoden 2018 Tour-voittaja Geraint Thomas täydensi palkintokorokkeen. Tapahtuma pelattiin lyhyellä kierroksella Tokion Saitaman lähiössä, ja jokainen kierros vei ajajat JSports-areenan täpötäyden yleisön läpi, jossa Guns N’ Roses valmistautui soittamaan samana iltana. ”Kilpailua” vauhditti kahden miehen karkumatka, jossa olivat mukana hiljattain eläkkeelle jääneet veteraanit Vincenzo Nibali ja Alejandro Valverde. Kun 10 kilometriä oli jäljellä, heidän pakomatkansa kuitenkin päättyi, ja Valverde tarjosi maanmiehelleen hyvin koreografoidun kädenpuristuksen. Edelle jäi seitsemän hengen ryhmä, jossa Philipsen, Vingegaard, Thomas, Chris Froome ja Enric Mas olivat ne viisi ajajaa, jotka jatkoivat takaa-ajoa. Thomas hyökkäsi potkaisijan kimppuun tunnelista ja sai aikaan lyhyen kaksinkamppailun Masin kanssa, ennen kuin hän lähti uudestaan, kun asiat saatiin takaisin kasaan. Tämä osoittautui lopulliseksi valinnaksi, sillä Thomas meni viivalle Vingegaardin ja Philipsenin kanssa. Belgialainen olisi voittanut vakuuttavasti missä tahansa tavallisessa tilanteessa, ja niin kävi myös täällä. ”En ollut vahvimpia sprinttereitä vastaan, mutta he ovat vahvoja ajajia”, hän sanoi. ”Olen iloinen, että pääsin sprintissä maaliin.” Mark Cavendish on japanilaisten fanien suosikki. Aiemmin päivällä Jumbo-Visma voitti joukkuekilpailun aika-ajon, jossa Vingegaardin lisäksi olivat mukana Steven Kruijswijk ja Sepp Kuss.
