Kolme kuukautta sen jälkeen, kun Jonas Vingegaard kruunattiin vuoden 2022 Tour de Francen voittajaksi, hän alkaa vähitellen nauttia kaikesta. Hänen ja Tadej Pogacarin välisen kaksintaistelunsa intensiteetti ja kaikki pyöräilyn suurimman kilpailun aiheuttama stressi on muuttumassa hiljaiseksi onnellisuudeksi ja ylpeydeksi.

Vingegaard on päättänyt välttää parrasvaloja torstaina Pariisissa järjestettävässä vuoden 2023 Tour de France -kilpailun esittelyssä, mutta jos hän katsoo esittelyä nauttien lomansa viimeisistä päivistä, hän voi oikeutetusti nauttia vuoden 2022 Tourin voiton kohokohdevideosta.

Vuoden 2022 Tourin voitto muutti pehmeäpiirteisen Jumbo-Visma-kuljettajan elämän, ja äkillinen maineen ja julkisen huomion aalto pyyhkäisi hänen elämäänsä. 25-vuotias aloitti Tourin kotikentällään haastajana, mutta sitten hän eli suojaavassa kuplassa ajaessaan elämänsä parhaat kolme viikkoa ja taistellessaan keltaisen paidan voitosta.

Kun hän tuli ulos toisesta päästä, hän oli Tanskassa kansallissankari. Mikään ei olisi enää ennallaan, ja hän tarvitsi useita viikkoja poissa kilpailusta ja parrasvaloista, jotta hän voisi ottaa kaiken vastaan ja toipua Tourin väsymyksestä.

”Se oli ehdottomasti valtava, suurempi kuin odotin. Kaikki oli vain niin hullua jonkin aikaa”, Vingegaard kertoi Cyclingnewsille.

”Minun on vieläkin vaikea uskoa, että kaikki nämä ihmiset kokoontuivat sinne vain juhlimaan menestystäni. Se kertoo paljon tanskalaisten mentaliteetista, että he ovat niin suuria urheilufaneja. Kun olet kilpailuissa, et tajua, mitä edustat maallesi.

”Paljon on muuttunut elämässäni, mutta onneksi en ole muuttunut, ainakin toivon niin. Olen edelleen sama ihminen kuin ennen Tour de Francen voittoa.”

Tunteiden hallinta Tour de Francen aikana

Tourin aikana ja sen jälkeen Vingegaardilta kysyttiin usein, miten hän käsitteli tunteitaan, koska hän oli huolissaan siitä, miten hän suhtautui odotuksiin ja paineisiin.

Hän on aina vähätellyt suurempia ongelmia, mutta hänen kumppaninsa Trine Hansen, hänen äitinsä Karina ja entiset valmentajat paljastivat L’Equipe-lehdelle, kuinka hän oli kärsinyt ahdistuksesta ennen suuria kilpailuja lahjakkaasta teini-ikäisestä lähtien ja kuinka se oli usein pilannut hänen menestymismahdollisuutensa.

Henkisen valmentajan kanssa pidetyt istunnot auttoivat häntä voittamaan pahimmat pelkonsa ja oksentelunsa Jumbo-Visman alkuvuosina, kun taas 11 vuotta vanhempi ja markkinoinnin asiantuntija Hansen opetti häntä hallitsemaan tunteitaan paremmin kuuntelemalla lempikappaleitaan tai puhumalla joukkuetovereiden tai joukkueen henkilökunnan kanssa jostain muusta kuin pyöräilystä.

Trine neuvoi viisaasti miestään vaihtamaan matkapuhelinnumeronsa ennen tämänvuotista Touria, ja hänen tukensa ja läsnäolonsa viimeisellä viikolla vaikutti paljon. Kun Vingegaard näytti usein sivuuttavan Tadej Pogačaria (UAE Team Emirates) lämmitellessään podium-alueella etappien jälkeen, se johtui siitä, että hän oli heti puhelimessa Trinen kanssa ja kuvaili sitä ”tärkeämmäksi kuin mikään muu”.

Kun hänen sankarinsa palasi Kööpenhaminaan, Vingegaard oli yhtäkkiä kuin kuninkaallinen. Bjarne Riisiä juhlittiin samalla tavalla Kööpenhaminan kaupungintalon parvekkeella, kun hän voitti Tourin vuonna 1996, mutta hänen putoamisensa häpeään sai monet tanskalaiset pyöräilyn ystävät etääntymään. Tour Grand Départ Tanskassa ja sitten Vingegaardin voitto herättivät heidän rakkautensa sekä urheiluun että heidän suosikkiliikennevälineeseensä uudelleen.

Vingegaardista tuli yhtäkkiä Tanskan paras pyöräilijä ja yksi maan suurimmista urheilijoista. Mutta sen sijaan, että Vingegaard olisi käyttänyt rahaa Tourin jälkeisiin kriteereihin, viettänyt tuntikausia kansallisessa televisiossa tai jopa ajanut Tanskan Touria juhliakseen, hän halusi mieluummin palata kotiinsa Glyngøreen ja hiljaiseen, eristettyyn Jyllannin keskiosaan ja nauttia yksinäisyydestä juhliessaan Tour-voittoaan perheen ja ystävien kanssa. Hän katosi julkisuudesta eikä kilpaillut kahteen kuukauteen.

Kommentit ”henkisestä räjähdyksestä” tuntuivat kadonneen käännöksessä, mutta ne yhdistettiin nopeasti hänen aiempiin ahdistusongelmiinsa. Jumbo-Visma Directeur Sportif Frans Maassen perusteli Vingegaardin poissaoloa Tanskan ympäriajosta sanomalla, että hänellä oli ollut ”rankkaa aikaa kierroksen jälkeen, kaikkine siihen liittyvine seurauksineen”.

Vingegaard tietää, että hänen elämänsä ei luultavasti koskaan enää ole samanlaista, mutta hän vähättelee suuria ongelmia ja vaikuttaa Cyclingnewsille puhuessaan rennolta ja maanläheiseltä. Häntä vedetään nyt vasemmalle ja oikealle, jotta sponsorit, fanit ja media olisivat tyytyväisiä, mutta hän näyttää hyväksyvän kaiken.

”Raportit olivat liioiteltuja. Räjähdystä ei tapahtunut, ei mitään mielen pommia. Tarvitsin vain tauon, siinä kaikki”, Vingegaard sanoo.

”Ei ollut mitään ongelmia, lepäsin vain ja nautin laatuajasta perheen ja ystävien kanssa. Nautin grilliruoasta, lasillisesta viiniä tai oluesta. En tarvitse paljon ollakseni onnellinen, vaikka olen voittanut Tour de Francen.”

Vingegaardia kritisoitiin siitä, että hän katosi julkisuudesta, erityisesti Tanskan iltapäivälehtien joissakin osissa, ja jopa Riis ehdotti, että hänen pitäisi jotenkin jatkaa ja ajaa Australian MM-kisoissa.

”Minusta olisi ollut ajanhukkaa lähteä Australiaan, rata ei vain sopinut minulle”, Vingegaard vastaa, kohauttaa olkapäitään ja osoittaa, että hänellä on kasvanut paksumpi nahka.

”Olen erilainen kuin monet muut, ja mielestäni kaikille pitäisi olla tilaa ja jokaisella pitäisi olla oikeus tehdä sitä, mikä on heidän mielestään oikein.

”Moni ei ole sitä mieltä, että ansaitsin ylimääräisen vapaa-ajan tänä kesänä, mutta arvostan niitä ihmisiä, jotka ansaitsevat. Niin kauan kuin tiimi uskoo siihen, mitä teemme, ja saamme tuloksia silloin, kun niillä on eniten merkitystä, olemme tyytyväisiä.

”Olisin voinut kilpailla, mutta minusta tuntui, että tarvitsin taukoa. Otin alkuperäisestä kilpailuohjelmastani vain yhden kilpailun, Bretagne Classicin Ranskassa. Hyväksyn tietysti sen, että lopulta on ajateltava myös kilpailuja, ja siksi kävin syyskuussa Espanjassa harjoittelemassa ja osallistuin sitten Cro Raceen. Mielestäni lopetin kauden melko hyvin, ja minulla on hyvä fiilis vuotta 2023 ajatellen.”

Tour de France -muistoja

Tourin esittelyn kaltainen kohokohtavideo sisältää kisan suurimmat hetket, etappivoitot, draaman, kaatumiset ja tunteet. Vingegaardin muistot ovat paljon monimutkaisempia, henkilökohtaisempia ja lukuisampia.

Kaikki alkoi hänen puheestaan Tivolissa joukkueen esittelyä varten ja päättyi hänen vilkuttamiseensa tuhansille ihmisille hänen alapuolellaan Kööpenhaminan täpötäydellä Raatihuoneentorilla.

Tässä välissä oli 21 kilpa-ajovaihetta; hänen vankka starttinsa Kööpenhaminan avausajoissa märillä teillä, hänen selviytymisensä paniikkihetkestä ja useista pyöränvaihdoista mukulakivipäällysteisellä etapilla, hänen ja Primož Rogličin vuorotteleva hyökkääminen Pogačarin kimppuun Col du Galibierilla ja hänen ajamisensa slovenialaiselta lähes kolmen minuutin päähän ja keltaisen paidan voittoon.

Keski-Ranskan ja Pyreneiden halki kulkevalla matkalla kyse oli keltaisen jersey-paidan säilyttämisestä, ja Jumbo-Visma suojasi Vingegaardia kaikilta riskeiltä ja huolista koko matkan Pariisiin.

Vingegaard valitsee Jumbo-Visma-joukkueen suorituksen ja vahvuuden Tourilla parhaaksi tavaksi tiivistää voittonsa. Jumbo-Visma voitti kuusi etappia, Vingegaard voitti Col du Granonilla ja Hautacamilla, kun taas Wout van Aert voitti kolme etappia ja vihreän pistepaidan. Christophe Laporte voitti 19. etapin, ja Vingegaard sai myös vuoristopaidan. Se oli hallitseva voitto.

”Halusimme voittaa joukkueena, ja niin teimme”, Vingegaard sanoi pitäytyen täydellisesti tiimiinsä ja sponsoreihinsa.

”Meillä oli todella hyvä ryhmä ajajia, jotka työskentelivät todella hyvin yhdessä. Joukkuehenki oli yksi parhaista kokemistani. Hetki, jolloin Wout työskenteli minulle Hautacamin etapilla, osoitti, miten kaverit ajoivat puolestani, mutta he sitoutuivat kilpailusuunnitelmaan joka päivä, ja me toteutimme sen täydellisesti. Siitä olen erityisen ylpeä.”

Jo heinäkuun voittoa koskevassa lehdistötilaisuudessaan Vingegaard oli korostanut Hautacamin etapin merkitystä.

”Hautacamin jälkeen aloin todella uskoa. Tarkoitan, että olen aina uskonut, mutta Hautacam oli se piste, jossa ajattelin, että jonkin täytyy mennä pieleen, jotta en voittaisi”, Vingegaard sanoi tuolloin.

Saman Tourin lehdistötilaisuuden lopussa Vingegaard joutui puolustamaan Jumbo-Visman ylivoimaa, kun häneltä kysyttiin, voivatko ihmiset uskoa Tourilla näkemäänsä. Joukkuetoveri Wout van Aert kuvaili sitä myöhemmin ”paskakysymykseksi”, mutta Vingegaard hyväksyi lähtökohdan ja sitoutui siihen.

”Olemme täysin puhtaita, jokainen meistä, ja voin sanoa sen jokaiselle teistä”, Vingegaard sanoi.

”Kukaan meistä ei ota mitään laitonta. Uskon, että olemme niin hyviä siksi, että teemme valmisteluja. Otamme korkeusleirin seuraavalle tasolle ja kaiken: materiaalit, ruoan ja koulutuksen. Mielestäni joukkue on tässä todella paras. Siksi sinun on luotettava meihin.”

Prosessista nauttiminen

Vingegaard näyttää nauttivan Tour de Franceen valmistautumisesta enemmän kuin heinäkuun kolmen viikon huomiosta, maineesta ja odotuksista.

Jotkut ovat ennustaneet, että hänestä voisi tulla kertaluonteinen Tour-voittaja, jonka elämäntavoite on selvä ja joka haluaa välttää paineita, joita Tour de Francen tavoittelu vuodesta toiseen aiheuttaa. Silti hänen rakkautensa prosessiin näyttää motivoivan häntä. Se auttoi häntä palauttamaan muotonsa kauden lopussa ja saa hänet varmasti takaisin pyörän selkään tänä talvena.

”Pidän siitä osasta, jossa valmistaudun isoon kilpailuun, harjoittelusta ja valmistautumisesta. Minulle on mielenkiintoista nähdä, mitä voin tehdä paremmin, missä voimme oppia edellisestä vuodesta ja tehdä joka vuosi paremmin”, Vingegaard kertoi Cyclingnewsille.

”Mietin aina prosessia ja sitä, miten sitä voisi parantaa. Olen jo miettinyt sitä myös ensi kaudeksi. Haluan esimerkiksi todella välttää sairastumista Liège-Bastogne-Liègen jälkeen ja siten hidastaa valmistautumistani Tour de Franceen.”

Jumbo-Visiman vanhempi urheilutoimenjohtaja Merijn Zeeman on hiljattain ehdottanut, että Vingegaard saattaa jättää vuoden 2023 Tour de Francen väliin, ja aika-ajon painava Giro d’Italia on mahdollinen vaihtoehto. Vingegaard on kuitenkin valmis puolustamaan Tourin voittoaan vuonna 2022.

”Emme ole puhuneet yksityiskohtaisesti tiimin kanssa emmekä ole tehneet lopullista suunnitelmaa vuodeksi 2023, mutta ajatuksena on palata Tour de Franceen. Olisin yllättynyt, jos se ei olisi suunnitelma”, hän sanoi.

”Puolustava Tour-voittaja on aina vaikea, mutta olen valmis haasteeseen. Tiedän, että sen voittaminen tulee olemaan yhä vaikeampaa, mutta se on osa haastetta, ja nyt minulla on kokemusta voittamisesta puolellani. Tiedän, että minun on vain keskityttävä itseeni ollakseni paras mahdollinen vuoden 2023 Tour de Francessa.”