Torstaina julkistettu Tour de Francen reitti vuodelle 2023 ei jäänyt vaille kummallisuutta. Olet luultavasti kuullut siitä jo muutaman jutun – aika-ajon puuttuminen, kiipeilyn monipuolisuus – mutta jos perehdyt asiaan tarkemmin, huomaat, miten paljon tämä poikkeaa… odotuksista? Tour on viime vuosina tehnyt hyvää työtä reitin maustamisessa 20 vuoden takaiseen verrattuna, eikä tämäkään kierros ollut poikkeus. Itse asiassa se meni jopa tavallista pidemmälle.
Ilmeisesti käymme läpi kaikki yksityiskohdat ensi kesänä, ja varmasti lyö Will J:n Twitter-tiliä (@cyclingalps) saadaksesi väriä nousuista. Mutta nyt käsitellään muutamia kohtia, jotka mielestäni kertovat Tourin käyttöönotosta.
San Sebastianin kukkuloilla
1. Grand Depart on erityisen siisti
Kiertue käynnistyy Pays Basquesta, kuten se tunnetaan Ranskan puolella nykyajan rajaa, vaikka toiminta tapahtuu Espanjan puolella kahdella erittäin kauniilla ja hauskalla etapilla, jotka ovat suunnilleen niin viileä avausviikonloppu kuin vain lyhyen ajomatkan päässä Ranskasta voi olla. Se alkaa Bilbaon ympärillä olevalla rannikkovaiheella, joka näyttää upealta ja sisältää muutaman pienen nousun paluumatkalla kaupunkiin, jolloin voimme koko päivän miettiä, millaisen finaalin saamme.
Tour 2023 1. etapin kartta
Etappi 2 ei ole sprinttereiden etappi, ja se on itse asiassa loistava tilaisuus iskukykyisille kiipeilijöille yrittää napata keltainen. Reitti on typistetty ja melko vaimea oodi Klasikoa Donostian, eli Clasica San Sebastianin, kauniille maastoille – mikä ei ole kritiikkiä, vaan Tour käsittelee aina klassikkoratoja, jotka on lainattu. Eikä se varmasti ole sprintterien päivä.
Tour 2023 2. etapin kartta
Sieltä Tour ylittää rajan kohti Bayonnen sprinttifinaalia, joka päättää Baskimaan etapit ja antaa ihmisille mahdollisuuden muistaa, että tätä aluetta kutsutaan joskus Ranskan Baskimaaksi. Aika viihdyttävä alku asioille, eikä pitkiä siirtoja!
2. Muuttuvatko varhaiset vuoristovaiheet asioita?
Yksi Espanjasta aloittamisen sivutuotteista on se, että ellet halua venyttää reittiä Bayonnesta kauas pohjoiseen ja lykätä vuoristovaiheita joksikin aikaa (hei, pitkät siirrot), sinun on lähdettävä tärkeimmille vuoristovaiheille tavallista aikaisemmin.
Kuinka paljon aikaisemmin? No, vuoden 2022 kaltaiselle tyypilliselle reitille Tour osui Alpeille useiden vaiheiden aikana 9-12, vaikka Planche des Belles Filles -reitti otettiinkin mukaan vaiheessa 7. Tyypillinen järjestys, kun kyseessä on Ranskan Grand Départ, saattaa johtaa suuriin vuoristovaiheisiin jo toisena viikonloppuna, eli vaiheisiin 8 ja 9. Pohjois-Euroopassa alkavat kiertueet saattavat kuitenkin alkaa vasta myöhemmin. Jopa vuonna 2009, jolloin Tour alkoi Monacosta, he onnistuivat ajamaan joitakin aika-ajovaiheita ja kiertämään Alppeja, jolloin he eivät päässeet suuriin nousuihin ennen etappia 7. Vielä oudompaa on, että vuonna 1992 kilpailu alkoi San Sebastianista ja jätti Pyrénées’n kokonaan väliin, jolloin ylimääräiset aika-ajot otettiin käyttöön.
Hinault vs Zoetemelk, 1979
Sinun on palattava vuoteen 1981 asti löytääksesi Tourin, jossa Alpeilta tai Pyrénées’ltä tuleva suuri vuoristovaihe oli jo vaiheessa 5. Ja silloinkin, jos haluat olla tekninen, ”vaihe 5” tapahtui vasta sen jälkeen, kun Nizzasta oli käynnistetty prologi ja kaksinkertainen etappipäivä ”ensimmäisenä päivänä”, joten siihen mennessä, kun vaihe 5 käynnistyi, oli ajettu kolme aika-ajoa ja kolme harmitonta maantievaihetta. Mutta hei, numero 5 on oikeastaan vain ihmisen keksimä, se voi tarkoittaa mitä tahansa. Bernard Hinault voitti kolmannen Tourinsa neljään vuoteen, kun hän antoi hieman aikaa Lucien Van Impelle ensimmäisellä Pyrénéan-vaiheella ennen kuin murskasi hänen toiveensa kuudennella etapilla, kilpailun neljännellä aika-ajokilpailulla, jossa mäyrä (yllätys!) antoi arvovaltansa tapahtumalle ja ajoi voittoon.
Vuonna 1979 Tour loi ennakkotapauksen, jota emme ehkä enää koskaan näe vuoristovaiheiden alkuvaiheiden osalta, kun se lähti Fleuranceista lyhyellä prologilla…. ja sitten kolme todellista Pyrénéan-tapahtumaa (kaksi kunnon vuoristokilpailua ja TT Superbagnèresiin). Hinault voitti TT:n ja viimeisen kiipeämisvaiheen, kävi hieman kaksintaistelua Joop Zoetemelkin kanssa ja ajoi sitten 13 minuutin voittoon.
Koska tässä yhteydessä ei ole käytännössä mitään hyödyllistä ennakkotapausta, uhkaako vuoriston alkaminen näin aikaisin muuttaa vuoden 2023 Tourin lopputulosta? Sanoisin… luultavasti ei, ainakaan siinä mielessä, että huippukyydit eivät ole aivan valmiita kaivautumaan syvälle. Päivät, jolloin aloitit hitaasti ja ratsastit itsesi kolmannen viikon kuntoon, ovat jo kauan sitten ohi. Tour voitetaan yhtä usein ennen puoliväliä kuin sen jälkeenkin, ja kuljettajat pystyvät paremmin hallitsemaan ponnistelunsa koko kolmen viikon ajan, jotta he eivät missään vaiheessa ole valmistautumattomia. On olemassa vaara, että avausvaiheet – jotka ovat aina hermostuneita ja kaatumisia aiheuttavia – voivat jättää joitakin huippuratsastajia kolhuiksi ja mustelmiksi, kun he aloittavat suuret nousut, mutta pidämme tässä asiassa peukkuja.
3. Kilpailu kelloa vastaan Kilpailu kelloa vastaan
Tiedätkö, kuinka paljon vaivaa aika-ajoihin valmistautuminen vaatii? Ratsastajille se merkitsee tietyn määrän tunteja, jolloin he hiovat muotoaan ja totuttelevat crono-pyöräänsä. Prosessi alkaa talvella, kun kuljettajat ja tiimit ottavat yhteyttä varustesponsoreihinsa suunnitellakseen räätälöityjen kokoonpanojen valmistusta ainakin huippuratsastajille. Ota tämä runko ja rakenna siihen täydellisesti sopiva ohjaamo niin, että 45 minuutin kilpailussa ei mene sekuntiakaan hukkaan. On jonkin verran edestakaisin ajamista, jonkin verran ajamista keväällä, ehkä joitakin lisäsäätöjä, kunnes lopulta ratsastaja tuntee olevansa valmis. Siihen kuluu paljon aikaa, vaivaa ja rahaa.
Ja vain 22 kilometrin kilpailusta.
Okei, kärkimiehet löytävät luultavasti muutaman muun TT-päivän kalenterista, jolloin he voivat käyttää tätä hyvää työtä hyväkseen, mutta ymmärrätte kyllä. Miksi tämä Tour de France vihaa yhtäkkiä aika-ajoa? Vitsailen, tai vitsailisin, jos totuus ei olisi… tavallaan outoa. Tässä on otos siitä, mitä Christian Prudhomme sanoi siitä, miksi hän jätti pois todellisen ajan kokeilusta.
”Aika-ajoilla on taipumus lamauttaa kilpailu.”
”Näen mieluummin mestarit olkapää vastakkain ensimmäisestä viikonlopusta lähtien. Te kaikki tiedätte senkin hyvin. Hartioiden välinen taistelu on paljon parempi kuin se, että ajajat ottavat aikansa yksi toisensa jälkeen.”
”Kun olin pieni, meillä oli tapana olla kiipeilijöiden ja aikakilpailijoiden välinen kaksinaisuus, tyylien vastakkaisuus. Sinulla olisi Jacques Anquetil, joka oli super rouleur, mutta kärsi vuoristossa, ja sitten Toledon kotka, Federico Bahamontes, joka vaikutti vuoristossa, mutta menetti aikaa kelloa vastaan. Silloin on otettava käyttöön aika-ajot, koska tyylit tasapainottuisivat. Nyt olemme taas hyökkäävässä pyöräilyssä, jossa kuljettajat pystyvät voittamaan melkein missä tahansa.”
Hmmm… Minulla ei ole aavistustakaan, mistä hän puhuu. Mutta olen nähnyt hänen kantansa kuvatun siten, että hänestä tuntuu, että aika-ajoilla ei ole väliä, koska huippukiipeilijät ovat myös aika-ajoissa melko tasaisia, joten mitä järkeä siinä on? Oletan, että se on totta kolmen viimeisen voittajan kohdalla, mutta voin luetella paljon pidemmän listan miehiä, jotka ovat tuhonneet Tour-, Giro- tai Vuelta-haaveensa kelloa vastaan.
Remco Evenepoelin asemaan saattaa liittyä jonkinlaista subtekstiä, sillä hänen odotetaan kokeilevan Touria vasta vuonna 2024. Evenepoel on hyvin pitkälti sellainen ajaja, joka voi herättää Prudhommen lapsuusmuistot, kun hän antaa aikaa Vingegaardin ja Pogacarin kaltaisille superkiipeilijöille, mutta ottaa sen takaisin tasaisessa ITT:ssä. Kyseinen kilpailu on määrä järjestää kahden kesän kuluttua. Vietetään siis ensi kesä tekemällä jotain aivan muuta.
Ja tässä on ITT-profiili, kaikki 22 kilometriä, ja noin kolmannes siitä on ylämäkeä:
4. Aukkojen täyttäminen… Aplombilla
Parcoursin tärkein yksittäinen piirre on se, miten Tour yrittää täyttää epätavallisen aikaisin alkavien vuorten ja epätavallisen krono-puutteellisen asetelman ympäröimät tyhjät tilat. Ei-perinteiset maalit vuorten huipulla ovat ainutlaatuisia, Tourin harvoin käyttämiä ja varmasti todella vaikeita.
Puy de Dôme
Ensimmäinen niistä on Ranskan tuliperäisellä Massif Central -alueella, jossa 9. etapin päätepiste on huomattavan kartiomainen Puy de Dôme. Seattlessa asuessani osaan arvostaa räjähtävää vuorta yhtä paljon kuin muutkin. Mutta tuon päivän tarina ei ole laavaa ja tuhkaa, vaan monien ihmisten jalkojen räjähtäminen.
Puy de Dômen profiili
Tämä tulee kilometrille 184 päivänä, jolloin peloton kiipeää näennäisesti koko ajan. Kaikkein mukavinta, mitä kuulet ratsastajan sanovan tästä etapista, on se, että se tapahtuu ensimmäisen lepopäivän aattona (luulisin).
Joka tapauksessa, sieltä se on Alpeilla vaihe, jossa kilpailu tavallaan futzes noin reuna-alueella suurimmat nousut (vaikka, ollakseni selvä, nousut ovat nousuja), ennen kuin lopulta nousee 2300-metrinen merkki vaiheessa 17 yli Col de la Loze, jossa pudotus Courcheval. Jonkinlainen kuningatarvaihe, ja sen luulisi ratkaisevan kaikki asiat.
Ja olisit väärässä. Tässä on vaihe 20, joka on täysin sadistinen pieni kiertotie matkalla takaisin Pariisiin Vogeesien kautta:
Markstein-Vosgesin näyttämö
Puoliksi yhtä korkeat ja yleensä alle 10 kilometrin pituiset nousut eivät pitäisi haitata Alpeilta tulevia kavereita. Kolme viimeistä nousua, yhteensä 20 kilometriä, ovat kuitenkin keskimäärin yli 8 prosenttia. Se on 22. heinäkuuta, 17 päivää Pyreneiden alkamisen jälkeen.
Nämä kaksi päivää yhdessä haastavat odotuksemme Tourista, joka on aikakilpailuista ja kumpuilevasta maastosta koostuva voileipä kahden vuoristovaiheen väliin kiilattuna lihana. Tämä muistuttaa enemmänkin Vuelta a España -kilpailua kuin mitään muuta, jossa kilpailun rytmi voi kulkea kaikenlaisiin mielenkiintoisiin suuntiin. Jopa Girolla on tietynlainen symmetrisyys, sillä sen radat huipentuvat kolmannella viikolla riippumatta siitä, mitä sitä ennen on tapahtunut.
Tämä on vuoden 2023 radan suosikkipiirteeni. Siitä tulee kaunis ja mielenkiintoinen, ja se luultavasti kaataa muutaman omenankärryn matkan varrella. Meillä pitäisi olla jännittävä kilpailu, vaikka odotammekin vuoden 2024 nuorten oriiden huippukilpailua.
