USA Cyclingin menettelyt, joilla valitaan ajajia mestaruuskilpailuihin, uudistetaan ennen vuoden 2024 olympialaisia, toimitusjohtaja Brendan Quirkin mukaan. Vaikka Quirk vaatii, että muutokset olivat ”jo käynnissä” lokakuussa, välimiehet totesivat viime kuussa, että USA Cycling rikkoi valintamenettelyä (avautuu uuteen välilehteen) vuoden 2022 UCI Track World Championships -kilpailuihin harvinaisessa ja nolossa virheessä liitolta.Välimiehet pakottivat USA Cyclingin takaisin valintakomiteaan valitsemaan joukkueen uudelleen vain viisi päivää ennen radan MM-kisoja sen jälkeen, kun entinen Madisonin mestari Tristan Manderfeld oli onnistuneesti osoittanut, että miesten kestävyysvalmentaja (ja hänen entinen henkilökohtainen valmentajansa) Robert Stanley oli toimittanut puolueellisia ja epätarkkoja tietoja komitealle.Valintakomitean oli pakko jättää Stanleyn tiedot huomiotta ja toistaa valintakoe. Kuitenkin jo Portugalissa MM-kisoja varten harjoitteleva joukkue – David Domonoske, Anders Johnson, Brendan Rhim, Eddy Huntsman ja Grant Koontz – valittiin jälleen edustamaan Yhdysvaltoja MM-kisoissa. Joukkue sijoittui lopulta 14:nneksi 16:sta.Voi olla totta, että Manderfeld suljettiin pois kilpailusta sellaisten ajajien hyväksi, jotka sopivat paremmin nimenomaan joukkuepurjehdukseen, tapahtumaan, jossa hän toivoi kilpailevansa, mutta tapaus paljasti räikeän objektiivisuuden puutteen siinä, mitä komitealle esitettiin päätöksen tekemiseksi, valvonnan ja tasapainon täydellisen puuttumisen ja ympäristön, jossa ovi on auki syrjinnälle.USA Cycling tiesi, että Stanleyllä oli eturistiriitoja Manderfeldin entisenä valmentajana, ja se oli hyvin tietoinen heidän ”negatiivisesta suhteestaan”, kuten välimiesoikeuden päätöksessä sanotaan. USA Cyclingin urheilusuorituksista vastaava johtaja Jim Miller sanoi Manderfeldille, että hänen oli ”korjattava suhteensa” Stanleyyn, jos hän halusi jatkaa kilpailevana pyöräilijänä, mikä teki selväksi, että liitto tiesi Stanleyn olevan henkilökohtaisesti puolueellinen Manderfeldiä kohtaan.Kun kävi kuitenkin selväksi, että Manderfeld vastustaisi valintaa välimiesoikeudessa, USA Cycling kutsui valintakomitean koolle ennen kuulemista ja esitti sille urheilijoita koskevia tietoja, jotka olivat päätöksen mukaan peräisin ”yksinomaan” Stanleyn muistiinpanoista ”ilman mitään tukea”.Välimies kirjoitti, ettei hän pitänyt Manderfeldiä ylivertaisena urheilijana valittuun nähden tai päinvastoin, mutta ”oli yllättynyt objektiivisten tietojen puutteesta erityisesti lajissa, jossa nopeuteen, voimaan ja moniin muihin asioihin liittyviä tietoja on runsaasti”.USA Cycling vaatii, että he ”yrittivät koota parhaan yhdistelmän urheilijoita joukkueen menestyksen kannalta”, kun he katsoivat paitsi tehotietoja myös ”asioita, kuten korkeutta ja teknistä taitoa, jotka voivat vaikuttaa muihin urheilijoihin joukkueessa, kun he ajavat Team Pursuit -tapahtumassa”, välimiesoikeuden päätöksen mukaan. ”On tärkeää ymmärtää, että valmentajamme eivät ole valintakomiteassamme”, toimitusjohtaja Brendan Quirkin virallisessa lausunnossa luki. ”Se koostuu kokonaan entisistä maailmanluokan urheilijoista. He ovat olleet maailmanmestaruus- ja olympiajoukkueissa. Heidät on myös jätetty pois näistä joukkueista. He kaikki ovat olleet urheilijoiden kengissä ja tietävät, mistä on kyse.” USA Cycling aikoo nyt uudistaa valintamenettelyjä, mukaan lukien valintalautakunnan tarkastelu, koulutus ja ”prosessin päätösten hallinnointi”. He tarkistavat valintakriteerit ja tekevät ”kattavan päivityksen urheilijaviestintäalustaan valinnan osalta”.USA Cyclingin lausunnossa ei kuitenkaan missään mainita sellaisen järjestelmän korjaamista, jonka avulla valmentaja voi saada epätarkkoja tietoja valintalautakunnalle, jotta se voi vaikuttaa valmentajan päätökseen, joka ei ole valmentajan mieleen.
Pettynyt suhde
Manderfeld on armeijan kapteeni, West Pointista valmistunut ja ainoa pyöräilijä, joka kuuluu armeijan World Class Athlete Program (WCAP) -ohjelmaan. 27-vuotias Manderfeld on Team USA:n urheilijan malliesimerkki – uskollinen, omistautunut ja ahkera. Hän aloitti pyöräilyn vuonna 2018 sen jälkeen, kun selkävamma pudotti hänet pois painista.Hän on tosin myöhäinen tulokas pyöräilyn pariin, mutta hän on matkustanut ympäri maata ja maapalloa hiipuvan pandemian aikana ajamaan kilpaa radalla ja on noussut nopeasti riveissään. Hän kuului Kolumbian Cali Nations Cupissa kilpaillut joukkueeseen, joka toi Yhdysvalloille paikan kilpailuun MM-kilpailuissa. Hän haaveili MM-kilpailuista ja siitä, että hän voisi jatkaa huippu-urheilun tikapuilla.Manderfeld aloitti maajoukkueessa osallistumalla sen harjoitusleireille ennen kuin vuoden 2020 pandemia sulki kaikki kilpailut. Hän alkoi työskennellä Stanleyn kanssa, joka on tohtorikoulutettava Leeds Beckettin yliopistossa ja joka oli tuolloin sopimussuhteessa USA Cyclingin kanssa suorituskyvyn tutkijana.Stanley on valmentaja vuodesta 2016 lähtien, ja hän teki väitöskirjatutkimuksensa Omniumista, joka koostuu neljästä massastarttikilpailusta, jotka otettiin mukaan ratapyöräilyn olympiaohjelmaan vuonna 2012. Hän käytti ”kokonaisvaltaista lähestymistapaa mitattaessa ja kvantifioidessa kilpailun fyysisiä, taktisia ja kontekstuaalisia suorituskykyvaatimuksia”. Hän julkaisi artikkelin (avautuu uuteen välilehteen), jossa hän käytti tilastoja todistaakseen, että sijoittuminen on avainasemassa ratasprinttien voittamisessa.Vuonna 2020 Manderfeld palkkasi Stanleyn henkilökohtaiseksi valmentajakseen.Stanleystä tuli USA Cyclingin miesten kestävyysvalmentaja vuonna 2021 ja hän jatkoi Manderfeldin valmentamista kevääseen 2022 asti. ”Mielestäni toimimme aika hyvin yhdessä. Minulla oli joskus joitakin kysymyksiä, mutta mielestäni se oli aika hyvä. Hän vaikutti melko yksityiskohtaiselta,” Manderfeld kertoo Cyclingnews.comissa, että ”hitaasti vuoden mittaan hän alkoi välittää vähemmän”. Hänen valmentamansa kumppani ja minä päädyimme voittamaan Madisonin kansalliset kilpailut viime vuonna (2021), ja hän näytti olevan siitä melko tyytyväinen. Sitten se tuntui hiipuvan koko talven ajan.” Manderfeldille kävi selväksi, että Stanley oli päättänyt, että hänellä ja toisella kuljettajalla ei ollut sitä, mitä tiimiin kuuluminen vaati. Mutta sen sijaan, että hän olisi käynyt rehellisen keskustelun heidän kanssaan, hän sanoo, että valmentaja – Sen sijaan hän puhui heistä pahaa heidän selkänsä takana muille ratsastajille. ”Yksi niistä ihmisistä, joille hän päätyi puhumaan, oli yksi hyvistä ystävistämme. Ja hän sanoi, että keskusteltuaan tuon kanssa [Stanley], hän ei voinut sietää sitä, ja hänen oli pakko tulla kertomaan meille.” Tämä johti siihen, että Manderfield lopetti valmennussuhteensa Stanleyn kanssa.Putoaminen johti turhauttavaan kesään, jolloin hänelle kerrottiin, ettei hän päässyt joukkueeseen elokuun 2022 puolivälissä pidettäviin Pan-Amerikan mestaruuskilpailuihin, ja sitten hänet lennätettiin viime hetkellä ja lisättiin Manderfeldin mukaan ”vastentahtoisesti” kilpailuluetteloon. Hän sijoittui henkilökohtaisessa takaa-ajossa viidenneksi, mutta vaikka muu Pan-Am-joukkue kutsuttiin myöhempään joukkueen leiriin, Manderfeld otettiin mukaan vasta myöhään, kun hän oli saanut tietää asiasta toisesta kädestä ja taistellut päästäkseen mukaan.Koska yksikään miesten kestävyysmatkojen ajajista ei täyttänyt USA Cyclingin automaattisia valintakriteerejä, kaikkiin sovellettiin harkinnanvaraisia valintasääntöjä. Määräaika hakemusten jättämiselle oli 1. syyskuuta, mutta Manderfeld huomasi, että joillekin ajajille oli jo elokuussa kerrottu, että he olivat menossa MM-kisoihin – ennen kuin hakuaika oli edes päättynyt.USA Cycling kyseenalaisti Manderfeldin voiman, tekniset taidot ja jopa hänen pituutensa. ”He sanoivat, että olin liian aerodynaaminen muihin verrattuna”, hän sanoo. Cyclingnews puhui USA Cyclingin entisen valmentajan kanssa, joka tuntee tapauksen, mutta kieltäytyi antamasta nimeä tätä artikkelia varten. He olivat eri mieltä USA Cyclingin esityksestä Manderfeldin kyvyistä ja sanoivat, että hän on yksi maan neljästä parhaasta ratakilpailijasta. Valintalautakunta valitsi kuitenkin joitakin ratsastajia, joiden ensimmäiset kansainväliset kilpailut olivat MM-kilpailut.
”Elämästä tulee helvettiä
USA Cycling on ollut mukana lukuisissa välimiesoikeudenkäynneissä, jotka liittyvät sen valintoihin eri MM-kilpailuihin ja olympialaisiin, mukaan lukien äskettäinen tapaus, joka koski naisten maastojuoksun valintoja Tokioon 2020 ja maantievalintoja Rioon ja Lontooseen.Lähes jokaisessa tapauksessa ajajat ovat vastustaneet harkinnanvaraisia valintoja. Jim Milleriä syytettiin suosimisesta ja siitä, että hän valmensi kuljettajia ja vaikutti valintoihin, joten USA Cycling lisäsi valmentajien ja valintakomitean väliin eräänlaisen tason. Suosimista (tai tässä tapauksessa syrjintää) ei voida poistaa niin kauan kuin USA Cyclingin henkilökunta jatkaa valmentamista yksityisesti valintakilpailussa kilpailevien urheilijoiden kanssa.Manderfeldin välimiesmenettely paljasti kuitenkin joitakin epätavallisia näkökohtia tästä hyvin kuluneesta käsikirjoituksesta. Valintalautakunta kokoontui 8. syyskuuta vahvistamaan valmentajan valinnan. Kun Manderfeld sai tietää hylkäämisestään, hän soitti Millerille, joka ilmoitti hänelle, että hänen ”elämänsä olisi helvettiä”, kunnes hän korjaisi suhteensa valmentaja Stanleyyn.Tätä varten Manderfeld kävi Stanleyn kanssa pitkän keskustelun, joka hänen mielestään sujui myönteisesti. ”Sitten pääsen välimiesmenettelyyn, ja kaikki on negatiivista… keskustelu oli pelkkää roskaa ja räikeitä valheita, ja siinä toivottiin, etten ryhtyisi välimiesmenettelyyn, koska siinä vaiheessa en ollut vielä virallisesti aloittanut välimiesmenettelyä.” Manderfeld jätti välimiesmenettelyn 27. syyskuuta, ja ennen 3. lokakuuta pidettävää esikuulustelua valintalautakunta kokoontui uudelleen 1. lokakuuta tarkastelemaan kunkin urheilijan yhden kilpailun tietoja, jotka ”herra Stanley oli koonnut ja kirjoittanut (ts, päätöksen mukaan USA Cycling väitti alun perin, että komitean 1. lokakuuta pidettävässä kokouksessa valitaan lopullisesti joukkue MM-kilpailuihin ja että 8. syyskuuta pidetty kokous oli vain edeltävä kokous, vaikka menettelytavoissa todettiin selvästi, että ”lopullinen joukkueen julkistaminen” oli määrä tehdä 13. syyskuuta. Ristikuulustelussa USAC:n naisten kestävyysjoukkueen päävalmentaja Gary Sutton kuitenkin vahvisti, että 1. lokakuuta pidetty kokous kutsuttiin koolle, koska ”[Manderfeld] aikoi välimiesmenettelyyn” ja koska ”eturistiriita [Mr. Stanley] ja [Manderfeld]Viimeinen kuuleminen 7. lokakuuta oli vain viisi päivää ennen MM-kilpailuja, ja Manderfeld sanoo saaneensa tietää vasta 30 tuntia ennen takaa-ajon alkua, että samat kuljettajat oli valittu. ”Toimitin tonneittain lisää tietoja ja videoita ja spagaatteja ja kaikkea viimeisimmältä leiriltä, joka oli ennen MM-kilpailuja. He sanoivat, että sitä ei voitu hyväksyä, koska se oli tapahtunut vetoomusajan päättymisen jälkeen.” Manderfeld sanoi.Toimitusjohtaja Quirkin lausunnossa sanottiin vain: ”Valmennushenkilöstö ja valintakomitea noudattivat välimiehen ohjeita, sovelsivat menettelytapoja kirjallisessa muodossaan ja valitsivat samat urheilijat miesten Team Pursuit -joukkueeseen, johon Manderfeld ei kuulunut.” ”Harkinnanvaraiset valinnat ovat vaikeita, mutta viime kädessä USA:n pyöräilyn vastuulla on asettaa paras miesten Team Pursuit -joukkue radalle. Se ei ole aina sama asia kuin neljän parhaan urheilijan ottaminen joukkueeseen. Olemme sen velkaa kaikille urheilijoille, itsellemme ja maalle, että teemme niin.” USA Cyclingin miesten kestävyysohjelmalla, joka kerran näytti olevan niin lupaava, on ollut kivinen tie.Entinen takaa-ajon maailmanennätysmies ja puolustavana maailmanmestarina toiminut Ashton Lambie puuttui erityisesti listalta, koska hän päätti palata sora- ja maastopyöräilyyn.Tulokset, jotka tulivat sen jälkeen, kun USA Cycling muutti yleisurheilun huippuohjelmaa vuonna 2017 Gary Suttonin tullessa ja Millerin lähdettyä vuonna 2018, pysähtyivät. Pandemia viivästytti Tokion olympialaisia, ja Yhdysvallat ei pystynyt karsimaan joukkuepurjehdusjoukkuetta vuodelle 2021.Nyt ohjelmalla on paineita perustella kustannuksensa, kun miesten MM-kisat olivat synkät, ja he sijoittuivat 14:nneksi joukkuepurjehduksessa.Gavin Hooverin sijoitus kymmenen parhaan joukkoon Scratch Race -kilpailussa ja Grant Koontzin sijoitus Points Race -kilpailussa olivat ainoat lupauksenpilkahdukset.Quirk toivoo, että Pariisin olympialaisten alla tulevat muutokset valintaprosessiin ”lisäävät avoimuutta valintamenettelyihin ja parantavat prosessin toimivuutta”. Näin meillä on parhaat mahdollisuudet saavuttaa tärkein tavoitteemme: Team USA:n suorituskyky kilpailupäivänä. Viime kädessä se on tärkeintä.”
