EF Education-EasyPost teki kauden 2022 jälkipuoliskolla vahvan työn säilyttääkseen paikkansa WorldTourissa UCI:n ylennys/alennusjärjestelmän aiheuttaman tuolimusiikin keskellä. Nyt kun stressi on poissa, toimitusjohtaja Jonathan Vaughters huokaisi helpotuksesta ja pohti ”järjetöntä” kilpaurheilua, jota joukkueiden oli harjoitettava välttääkseen putoamisen. ”Ensi kaudella voimme keskittyä kilpailemaan kilpailemisesta kilpailemiseen eikä siihen, että olisi hienoa, jos meillä olisi kolme kaveria kymmenen parhaan joukossa”,” Vaughters kertoi Cycling Weeklylle (avautuu uuteen välilehteen). ”Syyskuussa olin kuin ’voi luoja, saimme toisen, kuudennen ja yhdeksännen sijan’. Et voinut uhrata ketään yksittäistä henkilöä täysin saadaksesi kisan voiton, koska tarvitsimme kaikki kolme kaveria pisteille. Se on todella järjetön tapa ajaa kilpaa ja erittäin ärsyttävää kaikille organisaation jäsenille ajaa kilpaa niin, kun yrität vain tavallaan kasata joukon kavereita 20 parhaan joukkoon.” Kun kolmen vuoden sykli alkaa uudelleen vuonna 2023, hän sanoo: ”Odotan innolla, etten aja kilpaa niin.”Hän paljasti, että joukkue kamppaili alkukauden joukkueiden kanssa sairauksien vuoksi, aivan kuten Israel-Premier Tech, joka sijoittui 20. sijalle kolmen vuoden rankingissa ja joka ei ehkä ole WorldTourissa ensi kaudella, jos UCI pitää voimassa urheilullisia kriteerejä koskevat säännöt, joiden mukaan vain 18 parasta pysyy mukana.World Team Rankingissa lasketaan yhteen kunkin joukkueen 10 parhaan ajajan pisteet 18 parhaan joukkueen määrittämiseksi, ja yksipäiväiset kilpailut ovat kriittinen osa, sillä ne muodostavat lähes puolet käytettävissä olevista pisteistä. EF-EasyPostilla oli vain 11 ajajaa COVID-19:n tai muiden sairauksien vuoksi kevään klassikkokauden huipulla tällä kaudella. ”Maalis- ja huhtikuussa on niin paljon erittäin korkeatasoisia yhden päivän kilpailuja, ja me vain nollasimme ne kaikki. Ja se oli hämmästyttävää, kuinka nopeasti perse putosi pois,” Vaughters sanoi.Useimmat alempana olevat joukkueet lisäsivät tänä vuonna kilpailuja kalenteriinsa viimeisessä taistelussaan pysyäkseen poissa pudotusalueelta, ja varmistaakseen, että EF-EasyPost välttyy samalta ahdistukselta tulevina kausina, se laajentaa aikatauluaan hieman. ”Ajatuksena on lähettää ajajia joihinkin niistä kilpailuista, joita emme normaalisti olisi ehkä ajaneet, mutta jotka sopivat meille, kuten Norjan kiertue tai Milano-Torino”, Vaughters sanoi. Vaughters sanoi. ”Emme aio jahdata Belgiassa ja Ranskassa kilpailuja, joita emme suoraan sanottuna koskaan rekrytoineet.” Viime viikolla johtaja Charly Wegelius kertoi Cyclingnewsille, että hän ei ollut varma, jatkaisivatko joukkueet aikataulujensa kasaamista. ”Ilmeisesti jää nähtäväksi, lähestyvätkö joukkueet tätä kysymystä samalla intensiteetillä kuin ne tekivät kauden 2022 viimeisten kuukausien aikana.” ”Koska on olemassa muitakin asioita, jotka työntävät joukkueita muihin suuntiin, olivatpa ne sitten sponsorivaatimuksia tai pyrkimystä muihin tavoitteisiin. Mutta kissa on jo ulkona pussista, kaikki tietävät, miten se tapahtuu. [the UCI points battle] voi aiheuttaa ongelmia kolmen vuoden syklin viimeisinä kuukausina.” EF-EasyPost ei niinkään pyrkinyt tuottoisaan klassikkopyöräilyyn, vaan rekrytoi Grand Tours -kilpailuihin. Richard Carapaz on yksi kuljettaja, jonka joukkue luottaa saavansa tuloksia muutoinkin kuin Tour de Francessa. ”Hän on erittäin monipuolinen kuljettaja”, sanoo Richard Carapaz. Vaughters sanoi. ”Hän pystyy voittamaan yhden päivän kilpailuja, hän on olympiavoittaja, hän pystyy voittamaan etappivaiheita Grand Toursissa. Hän näytti sen viime vuonna Vuelta-ajossa melko näyttävässä muodossa. [with] kolme vaihetta. Hän voi voittaa kiipeilijän paitoja, vuorten kuninkuuskilpailuja.” Ensi vuoden Tour de France, hän sanoo, ”sopii hyvin hänen ominaisuuksiinsa ajajana. Hän on aggressiivinen ratsastaja, hyökkäävä ratsastaja. Aika-ajo on hänen akilleenkantapäänsä, joten Tourin reitti sopii hänelle hyvin. ”Mutta olen kaukana siitä, että löisin nyrkkiä pöytään ja sanoisin, että ’me lähdemme voittamaan Jumbo Visman ja [Jonas] Vingegaard”. On kilpailusuosikkeja, jotka ovat paljon ylempänä listalla. Tästä huolimatta reitti on mukava lahja ASO:lta. Joten, kiitos.”