Virginian Blue Ridge TWENTY24 palaa UCI-statukseen vuonna 2023.

Virginian Blue Ridge TWENTY24 on ilmoittanut aikomuksestaan palata ammattilaisurheilun pariin haettuaan UCI Continental Team -lisenssiä vuonna 2023. Se on yksi maailman menestyneimmistä kehitystiimeistä, ja sen pääjohtaja Nicola Cranmerin ja johtaja Shelley Oldsin johdolla se pyrkii kilpailemaan korkeimmalla tasolla maantiepyöräilyssä USA:ssa ja mahdollisesti Etelä-Amerikassa tai Euroopassa säilyttäen samalla sitoutumisensa radalle, maastopyöräilyyn, soralle, ultraan, eSportsiin ja parapyöräilyyn.”Pohjois-Amerikassa kilpailemiseen ei tällä hetkellä tarvita UCI-lisenssiä, koska UCI-kilpailuja on vain kaksi, mutta uuden kumppanuutemme Visit Virginian Blue Ridgen ja Virginia Tourism Corporationin kanssa minun on nostettava joukkueen asemaa mahdollisimman paljon. Uskon, että tiedotusvälineet kiinnittävät hieman enemmän huomiota joukkueeseen, kun olemme UCI-joukkue, toisin kuin kotimainen eliitti”, sanoi Cranmer, joka on viimeistelemässä vuoden 2023 kokoonpanoa.”Voisimme mahdollisesti kilpailla Yhdysvaltojen ulkopuolella myöhemmin tänä vuonna Etelä-Amerikassa tai Euroopassa. Tavoitteena olisi antaa kuljettajille kokemusta, koska meillä on paljon jännittäviä nuoria kuljettajia.” Kaksi yhteistyökumppania, jotka allekirjoittivat joukkueen kanssa tänä vuonna, Visit Virginia’s Blue Ridge ja Virginia Tourism Corporation, tukevat huippusuorituskykyistä pyöräilyä ja nuorten kehittämistä sekä lisäävät tietoisuutta Virginian Blue Ridgestä pyöräilykohteena ja ainutlaatuisena harjoittelupaikkana urheilijoiden kehittämiselle.”Viime vuoden aikana TWENTY24:n pitkäaikainen kumppanuus Virginian Blue Ridgen kanssa on tuottanut merkittävää positiivista talouskehitystä alueella ja tukenut samalla tiimiä, jolla on liikkumavaraa tutkia kaikkia pyöräilylajeja ja keskittyä samalla vahvasti Zwiftin e-urheiluun”, Cranmer sanoi. ”Kasvumme lähes kahden vuosikymmenen aikana on tarjonnut enemmän mahdollisuuksia lahjakkuuden tunnistamiseen, erityisesti korkean suorituskyvyn, erityisesti aika-ajon, mutta myös nuorten naisten yhdistämiseen korkeakoulustipendeihin. Nyt on oikea aika palata UCI-luokituksen piiriin ja järjestää sekalainen kausi, joka koostuu UCI-kilpailuista, rata- ja sora- ja MTB-kilpailuista sekä Zwift-kilpailuista. Olen innoissani palaavien urheilijoiden ja vaikuttavien uusien kykyjen joukosta.” Cranmerin kehitysohjelma alkoi Proman-Hitsquad Professional Cycling Team -nimellä vuonna 2006, ja kolminkertainen olympiavoittaja Kristin Armstrong liittyi joukkueen kumppaniksi vuonna 2010.Joukkue kukoisti ja muuttui Peanut Butter & Co-Twenty12:ksi neljän vuoden syklin alussa ennen Lontoon olympialaisia ja vaihtoi sitten nimensä vastaamaan vastaavia olympiasyklejä: Exergy-Twenty16 ennen Rion olympialaisia, Twenty20-Sho Air ennen Tokion olympialaisia ja nyt Virginian Blue Ridge TWENTY24 ennen Pariisin olympialaisia.Joukkue päätti olla uusimatta UCI Continental Team -lisenssiään kauteen 2020 lähdettäessä, mikä johtui osittain naisten WorldTour-tapahtuman Tour of Californian peruutuksesta, joka osui samaan aikaan COVID-19-pandemian kanssa, jonka vuoksi kilpailuja peruttiin Yhdysvalloissa ja maailmanlaajuisesti. ”Olen jälleen motivoitunut. Juuri ennen pandemian puhkeamista päätimme olla ajamatta UCI-lisenssillä, ja se toimi parin vuoden ajan, koska kilpailuja oli vähän, eikä meidän tarvinnut olla. Tuona aikana minulle henkilökohtaisesti oli hyvä hetki pohtia ja katsoa, mitä haluan tehdä urheilun parissa. Aloitimme sorakilpailut, seikkailut ja katsoimme, mitä muuta siellä oli. Se oli hienoa, ja nautin siitä, mutta kaipasin huippusuorituskykyä, ja se on toinen syy, joka innoitti minua palaamaan UCI:n statukseen”, Cranmer sanoi.Twenty24-ohjelma on kaikissa nimikkosponsoriversioissaan nähnyt ajajien kehittyvän ja kunnostautuvan maantie- ja ratapyöräilyssä, kuten Coryn Riveran, Ruth Winderin, Mara Abbottin, Chloe Dygertin ja nykyisen radan maailman- ja olympiavoittajan Jennifer Valenten. ”TWENTY24 on amerikkalaisen pyöräilyn kulmakiviohjelma. Joukkue tekee sankarillista työtä tunnistamalla tulevia kansainvälisen tason ratsastajalahjakkuuksia, tarjoamalla heille ainutlaatuisia kehitysmahdollisuuksia ja tukemalla heitä heidän taistellessaan maailmanmestaruuksista ja olympiamitaleista”, sanoi Brandon Quirk, USA Cyclingin toimitusjohtaja ja presidentti. ”Uskomme USA Cyclingissa, että Yhdysvaltain naisten maajoukkue palaa pian maailman ykköseksi, ja se johtuu suurelta osin Nicola Cranmerin ja hänen tiiminsä väsymättömästä työstä. Emme voisi olla tyytyväisempiä tiimin paluusta UCI:n riveihin, ja odotamme innolla vielä monta vuotta tuottavaa yhteistyötä.” Joukkue siirsi toimintansa Virginiaan tammikuussa ja on tuonut paikallisia sijoittajia, jotka ovat nyt naisten pyöräilyn sidosryhmiä ja tukevat joukkueen missiota lukio-ohjelmilla ja korkeakoulustipendeillä sekä järjestämällä kilpailuja ja pyöräilyyn liittyviä tapahtumia eri puolilla aluetta, kuten USA:n pyöräilyn amatöörien maantiepyöräilyn valtakunnalliset mestaruuskilpailut, IRONMAN 70.3 Virginia’s Blue Ridge, Anthem GO Outside -festivaali ja Virginia’s Blue Ridge Go Cross -pyöräilycross-kilpailu. ”Sen pitäisi todella olla tapaustutkimus strategisesti kohdennetun kohdemarkkinoinnin alalla”, sanoi Kristin Armstrong. ”Kyseessä on joukko organisaatioita, jotka ovat valinneet kilpailuetunsa ja tekevät sen oikein.”