Vuoden 2022 tenniksen Grand Slam -kalenterin viimeinen luku on nyt valmis.

U.S. Open Flushing Meadowsista on virallisesti saatu päätökseen, ja se tuotti ehkä tämän kauden major-turnauksista kiehtovimmat juonenkäänteet.

Iga Swiatekista tuli kisan ensimmäinen puolalainen voittaja, ja hän jatkaa loistavaa taivaltaan maailmanlistan ykkösenä.

Miesten pelissä on kruunattu uusi ykkönen – Carlos Alcaraz.

Tässä on viisi otetta turnauksesta.

Alcaraz on uusi mestari ja maailmanlistan ykkönen.

Hän on nuorin U.S. Openin mestari sen jälkeen, kun kirkassilmäinen Pete Sampras voitti tittelin vuonna 1990.

Hän on nyt myös historian nuorin ATP-maailmanlistan ykkönen.

19-vuotias Alcaraz päätti huiman nousunsa voittamalla finaalissa Norjan Casper Ruudin 6-4, 2-6, 7-6 (1), 6-3.

Alcaraz toi sähäkän pelinsä ja riehakkaan energiansa New Yorkin kentille heti alusta alkaen, ja häntä koeteltiin raskaissa otteluissa matkalla mestaruuteen.

Hän voitti 16. kierroksella päättäväisen vuoden 2014 U.S. Open -voittajan Marin Cilicin viiden erän maratonissa, ja nousi viidennessä erässä breikkitilanteesta.

Hän pelasi turnauksen ottelun Jannik Sinneriä vastaan kukistaen hoikan ja ketterän italialaisen viisi tuntia ja 15 minuuttia kestäneessä kilpailussa, joka päättyi kello 2.50 ET, mikä oli turnauksen historian myöhäisin lopetus.

Se sisälsi runsaasti kohokohtia, joista tämä huikea selän takana oleva Alcarazin erikoisosa erottui edukseen.

Alcarazilla on kaikki tenniksen supertähden ominaisuudet.

Hän on lyönnin tekijä, sitkeä ja armoton kilpailija, showmies, ja hän on täydellinen sekoitus nöyrää ja itsevarmaa.

Tämä slam-titteli on epäilemättä ensimmäinen monista.

Igan loistokkuus vertaansa vailla

Swiatekin tarinallinen kausi 2022 saavutti Flushing Meadowsissa huomattavan suuret mittasuhteet, kun maailmanlistan ykkönen kukisti Ons Jabeurin 6-2, 7-6 (5) ja voitti ensimmäiset U.S. Openinsa, toisen Grand Slam -turnauksensa kalenterivuoden aikana ja kolmannen kaiken kaikkiaan.

Swiatek on yksinkertaisesti ollut koko kauden ylivoimainen koko muun kentän yläpuolella.

Hänen pelinsä helmikuusta toukokuuhun oli uskomatonta, kun hän voitti 37 peräkkäistä ottelua ja neljä mestaruutta peräkkäin, mukaan lukien toisen Ranskan avointen kruunun.

Hänen voittoputkensa pysähtyi lopulta Wimbledonissa, ja kesällä tapahtui lyhyt notkahdus, kun hän putosi odotettua aikaisemmin Torontossa ja Cincinnatissa.

Swiatek pyörähti nopeasti takaisin huippukuntoon Flushing Meadowsissa.

Selvittyään ensimmäisestä viikosta vahingoittumattomana hän pääsi niukasti karkuun raskaasti lyövältä saksalaiselta Jule Niemeierilta 2-6, 6-4, 6-0 16. kierroksella.

Hän voitti suorissa sarjoissa kuumimman amerikkalaisen Jessica Pegulan ja nousi sitten Aryna Sabalenkan ohi 3-6, 6-1, 6-4 kiihkeässä välierässä.

Big 3 pysäytti vihdoin seuraavan sukupolven

Miltä miesten tennismaisema todella näyttää, kun Big 3 Rafael Nadal, Novak Djokovic ja Roger Federer jättävät lajin?

Saimme siitä todellisen välähdyksen Flushing Meadowsissa.

Kun Nadal joutui yllättäen jättämään 16. kierroksella Frances Tiafoen, Djokovic ei kilpaillut rokotustilanteensa vuoksi ja Federer kärsi polvivammasta, joka on pitänyt hänet poissa koko vuoden, oli eri pelaajien mahdollisuus loistaa New Yorkin yleisön edessä.

Monet tekivät melkoisen vaikutuksen.

Ruud, jota jotkut tennisasiantuntijat ovat aiemmin leimanneet ”savikenttäspesialistiksi”, paljasti kovakenttäpelinsä kuudella peräkkäisellä voitolla.

Ruudin tasapaino ja liikkuvuus kentällä ovat moitteettomia, ja hän on nyt päässyt tällä kaudella kahteen Grand Slam -finaaliin.

Karen Khachanov, 26, eteni ensimmäiseen Grand Slam -välieräänsä sinnikkään aggressiivisella ja räjähtävällä peruslinjapelillään.

Khachanov kukisti Montreal National Bank Openin mestarin Pablo Carreno Bustan 16. kierroksella viidessä sarjassa ja käytti sitten toiset viisi sarjaa voittaakseen arvoituksellisen Wimbledon-finalistin Nick Kyrgiosin.

Andrey Rublev ja kanadalainen Denis Shapovalov vaihtoivat tenniksen lyöntejä yli neljän tunnin ajan kolmannen kierroksen eepoksessa, jonka venäläinen voitti niukasti 6-4, 2-6, 6-7 (3), 6-4, 7-6 (7).

Vaikka Nadal ja Djokovic ovat edelleen selvästi kärkipäätä, sillä he ovat voittaneet kolme Slam-turnausta tänä kalenterivuonna, laji on myös siirtymässä murrosvaiheeseen.

Kun lahjakkuutta on runsaasti, se on täysin hyvissä käsissä.

The Entertainer

Amerikkalainen Frances Tiafoe on aina ollut yksi mukaansatempaavimmista ja dynaamisimmista pelaajista ATP-kiertueella.

Hän kantaa itseään huomattavan röyhkeästi, väläyttää yllättäviä temppulyöntejä, ottaa yhteyttä faneihin kesken ottelun ja vaihtaa high-fiveja, ja hän haluaa tehdä mistä tahansa ammattilaistennisottelusta viihdettä.

Tasaisen ja jykevän syöttönsä, kivikovan rystylyönnin ja varhaisen pallon haltuunoton ansiosta hän on myös kerännyt vahvaa menestystä ATP-tittelillä, kolmella loppuottelulla ja neljännesvälieräpaikalla Australian avoimissa vuonna 2019.

Kaikki todella loksahti kohdalleen näinä kahtena viikkona Flushing Meadowsissa.

Tiafoe nousi New Yorkin kolmesta ensimmäisestä ottelustaan häviämättä yhtään sarjaa ja säteili itseluottamusta ja uskoa 16. kierroksen kohtaamiseensa 22-kertaista Slam-voittajaa Nadalia vastaan.

Usko omaan itseensä on yksi tarvittava elementti.

Oman pelin suorittaminen naurettavalla eliittitasolla pitkäkestoisesti on välttämätöntä ketä tahansa Big 3:n jäsentä vastaan.

Tiafoe vei aikaa ja tilaa vasurilta, hallitsi peruslinjaa ja voitti lopulta 6-4, 4-6, 6-4, 6-4, 6-3.

Voitettuaan Rublevin seuraavalla kierroksella Tiafoesta tuli ensimmäinen amerikkalainen, joka pääsi U.S. Openin välieriin sitten Andy Roddickin vuonna 2006.

Tiafoen taustatarinaa on syytä ihailla.

Tiafoe on Sierra Leonen maahanmuuttajien poika, joka pakeni Yhdysvaltoihin sisällissotaa, ja hän kasvoi itse asiassa tenniskentällä Marylandissa, jossa hänen isänsä otti töitä paikan päällä työskentelevänä huoltajana ja sai toimiston, jossa asua.

Tämän viimeisimmän läpimurtoturnauksen myötä hän nousee nyt uransa uudelle korkeimmalle sijalle 19 rankingissa.

Jabeur, Garcia, Pegula korostavat naisten esityksiä

Tunisialainen Jabeur oli niin lähellä saavuttaa unelmansa vain kuukausia sitten All England Clubilla, kun hän kaatui Wimbledonin finaalissa kolmessa erässä kazakstanilaiselle Elena Rybakinalle.

New Yorkissa 28-vuotias teki jälleen erikoisen nousun Grand Slam -turnaukseen.

Jabeurin voima- ja lajisekoitus häiritsee niin paljon kiertueella, sillä hän pitää kanssakilpailijat epätasapainossa ja arvaamatta.

Hän on myös noussut maailmanlistalla kakkoseksi, mikä on uran korkein noteeraus arabialaiselle tai afrikkalaiselle naiselle.

Samaan aikaan Ranskan Caroline Garcia saapui Flushing Meadowsiin piirin kovimmassa kunnossa olevana pelaajana eikä jättänyt mitään väliin.

Garcia tuli hyökkäysmielellä ja purki merkittäviä pelaajia, kuten vuoden 2019 U.S. Openin kanadalaisen Bianca Andreescun, nousevan teini-ikäisen Coco Gauffin ja 30 parhaan joukossa olevan amerikkalaisen Alison Risken.

Kun hän eteni välieriin, Garcia oli voittanut 31 viimeisestä 35 ottelustaan kesäkuun jälkeen, jolloin hän oli voittanut kolme WTA-titteliä.

Jabeur pysäytti lopulta tämän juoksun, mutta nopea paluu top 10:een on vakiinnuttanut hänet jälleen yhdeksi merkittäväksi haastajaksi naisten piirissä.

Pegula erottuu yhtenä WTA:n tasaisimmista ja parhaista peruspallopelaajista.

Se on käännetty tuloksellisesti, sillä Pegula eteni uransa neljänteen Grand Slam -neljännesvälierään, jonne hän pääsi kliinisellä 6-3, 6-2-voitolla kaksinkertaisesta major-mestarista Petra Kvitovasta.

Pegula on kokonaisvaltainen pelaaja, ja Gauffin ohella hän on saavuttanut menestystä myös kaksinpelissä kahdella WTA 1000 -tittelillä ja finaalipaikalla Ranskan avoimissa.

Buffalo Billsin ja Sabresin omistajien Terryn ja Kimin tytär Pegula voi nyt toivottavasti levätä pari viikkoa ja ehkä nauttia suosikkijoukkueestaan NFL:stä, jolla epäilemättä on tällä kaudella Super Bowl -haaveet – aivan kuten hänellä on unelmia major-tittelistä.