RIO DE JANEIRO (AP) – Huippusijoitettu Carlos Alcaraz eteni Rio Openin toiselle kierrokselle keskiviikkona, ja hänen mielessään on jo vuoden mittainen kilpailu Novak Djokovicin kanssa ykkössijoituksesta.

19-vuotias puolustava mestari päätti edellisenä päivänä sateen vuoksi keskeytetyn ottelun kaksi viimeistä peliä ja voitti Mateus Alvesin 6-4, 6-4.

Alcaraz kohtaa seuraavaksi Fabio Fogninin, joka voitti savikenttäturnauksessa Tomas Barrios Veran 6-2, 6-3.

Espanjalainen teini-ikäinen oli neljä kuukautta sivussa jalkalihasvamman takia ja palasi kiertueelle viime viikolla Argentiinan avoimissa, jossa hän pudotti vain yhden erän matkalla ensimmäiseen mestaruuteensa sitten viime vuoden U.S. Openin Grand Slam -läpimurtonsa.

Alcaraz, josta vuonna 2021 tuli ATP-historian ensimmäinen teini-ikäinen vuodenvaihteen ykkönen, on tällä hetkellä rankingissa toisena. Hän sanoi, ettei tunne paineita kaataa Djokovicia kärjestä, mutta on asettanut sen tärkeäksi tavoitteeksi vuodelle 2023.

”Totuus on, että edessä on kaunis vuosi, jossa on kauniita turnauksia. On totta, että tulee olemaan hieman paineita puolustaa tärkeitä titteleitä. Minun on pelattava hyvällä tasolla, mutta kuten aina sanon, pelaan jokaisen ottelun ajatellen, että minun on nautittava siitä, paljon enemmän kuin tuloksista”, Alcaraz kertoi lehdistötilaisuudessa. ”Minun on yritettävä voittaa lisää Grand Slam -titteliä, vallata takaisin ykkössija. Sitä toivon tänä vuonna.”

Kiertueen kuumimmalla nousevalla pelaajalla on puolustettavanaan tittelit Riossa, Miamissa, Barcelonassa, Madridissa ja kauden viimeisessä majorissa New Yorkissa.

Alcaraz kamppaili ajoittain Alvesia vastaan, joka on brasilialainen, joka on sijalla 556. Hän tarvitsi lähes kaksi tuntia peliaikaa voittaakseen ja sanoi nähneensä 22-vuotiaasta kilpailijastaan vain videoita ennen ottelua.

”Ei ole helppoa lopettaa koko ottelun jälkeen ja aloittaa se uudestaan seuraavana päivänä”, Alcaraz sanoi. ”Minusta tuntuu, että pärjään hyvin neljän kuukauden loukkaantumisen jälkeen. Minulla oli erittäin hyvä viikko Argentiinassa ja tulen tänne itsevarmana.”

Myös keskiviikkona toiseksi sijoitettu Cameron Norrie eteni jatkoon 7-5, 7-5-voitolla Thiago Monteirosta 2 1/2 tunnissa. Hän kohtaa seuraavalla kierroksella Hugo Dellienin. Bolivialainen voitti Alex Molcanin 1-6, 6-2, 6-2.

Norrien etuna oli, että hän pelasi koko 16 kierroksen ottelunsa keskiviikkona, kun muut keskeytettiin sateen takia.

Viime vuonna toiseksi sijoittunut Diego Schwartzman putosi serbialaisen Dusan Lajovicin vieraana 6-1, 6-4. Lajovic kohtaa seuraavaksi maanmiehensä Laslo Djeren 16. kierroksella.

Neljänneksi sijoitettu Francisco Cerundolo voitti Roberto Carballes Balenan 4-6, 6-3, 6-3 ja kohtaa seuraavalla kierroksella Bernabe Zapata Mirallesin.

Kotiyleisön suosikki Thomaz Bellucci pelasi ammattilaisuransa viimeisen ottelun Sebastian Baezia vastaan, joka voitti 6-3, 6-2. 35-vuotias Bellucci’n paras sijoitus oli sijalla 21 vuonna 2010.

Baezin seuraava vastustaja on Juan Pablo Varillas.