Bianca Andreesculla ei ollut tavallista teini-ikäisen päiväkirjaa.

Ulkopuolelta se saattoi olla samaistuttava, tahraisine, pörröisine violetteine kansiosineen. Hänen silloisen Tennis Canada -valmentajansa Cristophe Lambertin sanoin se oli ”aivan ällöttävä”, ja hän sanoo sen sellaisen pariisilaisen intohimolla, joka tuntee kauneuden, kun se on hänen edessään.

Se, mitä Lambert arvosti kirjassa, oli sen sisältö ja se, miten se käännettiin Andreescun tennikseen 14-vuotiaana. Andreescu suunnitteli päiväkirjassaan vastustajien pelisuunnitelmia, ja kun he matkustivat Pohjois-Carolinaan turnaukseen, Lambert näki kaiken, mitä hän oli suunnitellut, heräävän eloon kentällä.

”Olin vaikuttunut siitä, että hän pystyi tässä vaiheessa seuraamaan pelisuunnitelmaa, joka ei ollut vain sitä, mihin pallo laitetaan kentällä, vaan se oli monimutkaisempi. [than that]”, Lambert sanoo. ”Hän pystyi todella noudattamaan pelisuunnitelmaansa, mikä on suuri lahjakkuus. Haluaisin, että hän palaisi tällaiseen, jossa hänellä on pelisuunnitelmansa, todella hyvä ajatus siitä, miten hän haluaa pelata, ja hän toteuttaa sen, mistä hän on keskustellut, mitä hän on kirjoittanut.”

Lambert on nyt palannut Andreescun valmentajaksi, hän astui tehtävään kuukausi sen jälkeen, kun Andreescun tiet erosivat hollantilaisen veteraanivalmentajan Sven Groeneveldin kanssa. Yksi suurimmista asioista, jotka Andreescun mielestä puuttuivat hänen pelistään, oli tuntuma, joka hänellä oli hyvin nuoresta iästä lähtien. Paluu teini-ikäisen valmentajan luokse on yritys päästä takaisin siihen.

”Hän on superhauska ja hänen kanssaan on helppo työskennellä. Tulemme toimeen kentällä ja sen ulkopuolella, hän pitää aina hauskaa ja hänellä on paljon hyviä näkemyksiä”, Andreescu sanoo. ”Tavoitteeni on palata juurilleni, ja hän todella tuo minut takaisin siihen, miten ennen pelasin. Minusta tuntuu, että viime vuosina olen ollut vähän joka paikassa yrittäessäni keksiä, mikä on minulle todella hyväksi. Minusta tuntuu ehdottomasti, että olen palannut sinne, missä haluan olla.”

Nämä kaksi välittävät taktiikkaa edestakaisin yhtä helposti kuin elokuva- ja kirjasuosituksia. Lambertilla, 57, on paljon erilainen maku kuin 22-vuotiaalla Andreesculla, mutta se saa aikaan hauskoja keskusteluja, kuten silloin, kun hän toi esiin klassikkoelokuvan Shawshank Redemption ja Andreesculla ei ollut aavistustakaan, mistä hän puhui. Nämä pienet hetket antavat Lambertille mahdollisuuden muistella, omien sanojensa mukaan, sitä ”tyhmää idioottia”, joka hän oli 22-vuotiaana, ja muistuttaa itseään siitä, että on vain luonnollista, ettei Andreescu tiedä mitään, minkä kanssa hän ei ole kasvanut.

Lambert ja Andreescu pelaavat hieman jalkapalloa tai jalkapalloa ennen harjoituksia, ja jopa tennisharjoitukset tuovat mielenkiintoisia käänteitä. Andreescu saa esimerkiksi lyödä tiettyihin paikkoihin kentällä tai menettää pisteen, ja kaikki tämä samalla kun fysioterapeutti Jean-Pierre Bruyere käsketään aktiivisesti kannustamaan häntä vastaan. Hän nauttii kaikesta tästä ja tuntee itsensä tarpeeksi hyvin myöntääkseen, että juuri tällainen luovuus auttaa häntä pysymään mukana, keskittymään ja saamaan energiaa päivittäiseen rutiiniin, joka muuten voisi muuttua hyvin nopeasti arkipäiväiseksi.

Yksi Lambertin tämänhetkisistä painopisteistä on saada hänet reagoimaan virheisiin ”kevyemmin”. Valmentajalle virhe on vain tieto, jota voi käyttää hyväksi, jotta asiat voi tehdä paremmin. Hänen mielestään Andreescun ottelupuute on vaikuttanut siihen, ettei hän ole yhtä varma päätöksenteossaan kuin aiemmin, joten tämän ajattelutavan kehittäminen on työn alla.

Kevyemmän mielialan säilyttäminen harjoituksissa ja itsensä tuntemisen palauttaminen ovat Andreesculle tärkeitä prioriteetteja, mutta suuri osa siitä, miksi hän halusi Lambertin takaisin, oli se, että hän tuntee olonsa mukavaksi keskustellessaan mielenterveydestään hänen kanssaan. Andreescu halusi valmentajan, jonka kanssa hän voisi puhua muustakin kuin tenniksestä.

”Tiedän, että hän on aina niin hauska ihminen, kiltti ja myötätuntoinen”, Andreescu sanoo. ”Hän on hyvin avoin mielenterveysmatkalleni, joten jos minun on puhuttava hänelle jostain asiasta, voin mennä hänen luokseen avosylin. Muistin vain, miten paljon hauskaa minulla oli hänen kanssaan, ja sain myös hyviä tuloksia.”

Vaikka Lambert oli kaukana Kanadasta, sillä hän oli ottanut valmennustehtävän Tennis New Zealandissa ennen kuin eteni huippusuorituskykyisen johtajan asemaan, he pitivät säännöllisesti yhteyttä. Nousujen ja laskujen aikana Lambert viestitti pitääkseen silmällä hänen hyvinvointiaan, mutta hän ei koskaan paneutunut hänen tenniksensä yksityiskohtiin kunnioittaakseen ihmisiä, jotka työskentelivät hänen kanssaan tuolloin.

Kun häneltä kysyttiin, miksi hänelle oli tärkeää pyrkiä pitämään Andreescun mieliala yllä vaikeina aikoina, vaikka hän ei ollut Andreescun valmentaja, Lambertin vastaus on suoraviivainen.

”En valmentajana, vaan ihmisenä”, hän sanoo. ”Minullakin on poika, ei ole kyse siitä, ettenkö tietäisi, mitä lapset käyvät läpi tänä aikana, joka on todella monimutkaista. Sanoisin, että hänelle on ensisijaisen tärkeää olla todella onnellinen, ja se on aina se, mitä yritämme selvittää ja auttaa häntä kaikin tavoin, jotta hän olisi mahdollisimman rento.”

Andreesculla on ollut vaikea tie vuoden 2019 unelmaputken jälkeen, jossa hän voitti Indian Wellsissä, silloisessa Rogers Cupissa Torontossa ja U.S. Openissa. Loukkaantumisten, pandemian ja muodon menettämisen yhdistelmä sai hänet pelaamaan vain 64 ottelua vuosina 2020-2022. Maailmanlistan ykkönen Iga Swiatek pelasi 141 ottelua saman ajanjakson aikana.

Tuo pitkä poissaolo kentältä tarkoitti, että Andreesculla oli runsaasti aikaa harhailla ajatuksissaan, joskus synkkiin paikkoihin. Käsiteltyään oman osuutensa kamppailuista hän ryhtyi rakentamaan mielenterveysrutiineja päästäkseen päivittäin oikeaan mielentilaan. Nyt hän meditoi päivittäin, tekee visualisointiharjoituksia, retkeilee luontoyhteyden vuoksi ja uppoutuu myös hyväntekeväisyystyöhön.

Hän työskenteli myös Modern Healthin kanssa, joka on johtava maailmanlaajuinen työpaikkojen mielenterveysalusta, josta tuli WTA:n virallinen mielenterveyskumppani viime vuoden maaliskuun lopussa. Osana kumppanuutta WTA käynnisti YouTubessa sarjan, jossa sen urheilijat jakavat itsehoitovinkkejään ja kokemuksiaan parhaan henkisen tilan löytämisestä ja paineensietokyvystä. Andreescun jakso esitetään toukokuussa.

”Olen ehdottomasti oppinut paljon”, Andreescu sanoo pohdiskellessaan viime vuosien matkaansa. ”Minusta tuntuu, että olen oppinut itsestäni paljon jopa viimeisten kahden kuukauden aikana, mikä on niin hieno asia elämässä, että ihminen kasvaa ja oppii jatkuvasti. Tärkeintä on, että haluan tuntea oloni hyväksi omassa nahassani riippumatta siitä, voitanko ottelun vai häviänkö sen.”

Andreescu pääsi Indian Wellsissä pari viikkoa sitten vuokralle kotiin, jossa hänen vanhempansa ja rakas villakoiransa Coco asuvat hänen kanssaan. Hän on noussut aikaisin ylös mielenterveysrutiiniensa vuoksi ennen kuin hän valmistaa päivän lempiruokansa, aamiaisen. Yleensä hän syö avokado-paahtoleipää, mutta hänellä on vuorossa myös paistettuja munia, jogurttiparfaitteja ja acai-kulhoja.

Kentällä hän on kaksinkertaistanut työmääränsä sen jälkeen, kun hän saapui Kaliforniaan. Lambert selitti, että Bruyere kokee selviytyvänsä haasteista hyvin. Hän on itse asiassa viettänyt enemmän aikaa treenaamalla kuin kentällä, ja hän uskoo, että jos hän voi fyysisesti hyvin, se lisää hänen henkistä suorituskykyään.

Kaikesta harjoittelusta huolimatta mikään ei voita otteluita, joissa on oikeat panokset. Kuten Lambert sanoo, Andreesculla voi olla kauheita harjoituksia, mutta oli miten oli, hänestä tulee taistelija, kun kirkkaat valot syttyvät. Hän tarvitsee kaiken mahdollisen taistelun päästäkseen takaisin sinne, missä hän kerran oli, ja ehkä uuden päiväkirjan, jossa on paras mahdollinen pelisuunnitelma. Toisin kuin muissa urheilulajeissa, WTA:n kalenterissa ei ole takuuvarmoja otteluita. Tenniksessä on joka viikko voitettava tai mentävä kotiin.

”Olen hyvin motivoitunut ja innostunut, koska olen voittanut turnauksen ennenkin”, Andreescu sanoo. ”Tunnen oloni hyvin mukavaksi kentillä ja olosuhteissa, tunnen itseni terveeksi, iloiseksi ja valmiiksi voittamaan.”