MELBOURNE, Australia (AP) – Brasilialainen pari Luisa Stefani ja Rafael Matos voitti perjantaina intialaiset Sania Mirza ja Rohan Bopanna 7-6 (2), 6-2 ja voitti Australian avointen sekanelinpelin mestaruuden Mirzan viimeisessä ottelussa Grand Slam -turnauksessa ennen kuin hän lopettaa.
Mirza, joka on voittanut kuusi Grand Slam -mestaruutta kaksinpelissä – kolme sekanelinpelissä, mukaan lukien vuoden 2009 Australian avoimet – lopettaa ensi kuussa Dubain turnauksen jälkeen.
Mirza oli tunteikas pokaalin luovutuksessa.
”Vastuuvapauslauseke, jos itken, se on onnellisia kyyneleitä,” Mirza sanoi. ”En halua viedä tätä hetkeä Matos-Stefanilta, joka on ansainnut tämän ”.
36-vuotias Mirza esiintyi ensimmäisen kerran Grand Slam -turnauksessa 18 vuotta sitten Melbournessa, jolloin hänet voitti vuoden 2005 lopullinen mestari Serena Williams kolmannen kierroksen ottelussa.
”Minulla on ollut etuoikeus palata tänne yhä uudelleen ja uudelleen, voittaa turnauksia ja pelata hienoja loppuotteluita”, Mirza sanoi. ”Rod Laver Arena on ollut todella erityinen elämässäni, enkä voisi kuvitella parempaa areenaa lopettaa uraani Grand Slam -turnauksessa.”
Mirza oli 14-vuotias, kun hän astui ensimmäisen kerran Bopannan pariksi kentälle.
”Minulle on todella erityistä pelata Sanian kanssa”, 42-vuotias Bopanna sanoi. ”Valitettavasti emme saaneet titteliä, mutta kiitos paljon siitä, mitä olet tehnyt intialaiselle tennikselle.”
Brasilialaispari meni tiebreakissä 3-0-johtoon ja Mirza ja Bopanna taistelivat 3-2:een, mutta se jäi intialaiskaksikon viimeisiksi pisteiksi. He missasivat kaksi ylivoimapeliä peräkkäin, mukaan lukien Mirza’n lyönti verkkoon sarjapisteellä.
Stefani ja Matos mursivat Mirzan syötön toisen erän neljännessä pelissä siirtyäkseen 3-1-johtoon, ja murtopiste tuli joukkueiden välisen pitkän vaihdon jälkeen.
Stefani ja Matos ovat joukkueena voittamattomia, sillä he ovat voittaneet kaikki seitsemän yhteistä ottelua United Cupissa ja Melbourne Parkissa.
Stefani sanoi, että Matosin kutsu pelata yhdessä hänen palatessaan vakavasta polvivammasta antoi inspiraatiota, kun hän sai kuntoutuksensa päätökseen viime vuonna.
”Se oli viime vuonna Wimbledonin aikaan, ja hän kysyi minulta, miten minulla menee”, hän sanoi. ”Tein kuntoutusta … se oli minulle suuri motivaatio jatkaa kovaa työtä ja päästä lähemmäs paluuta.
”Nyt olemme täällä, voitamme ensimmäisen Grand Slam -turnauksemme yhdessä Australiassa tällä kauniilla kentällä . . . se on unelmien täyttymys.”
Naisten kaksinpelissä ykkössijoitettu tshekkiläinen joukkue Barbora Krejcikova ja Katerina Siniakova kohtaa lauantaina finaalissa japanilaiset Shuko Aoyaman ja Ena Shibaharabeatin.
Krejcikova ja Siniakova voittivat Elena-Gabriela Rusen ja Marta Kostyukin 6-2, 6-2. Kymmenenneksi sijoitetut japanilaiset puolestaan voittivat toiseksi sijoitetun amerikkalaisparin Jessica Pegula ja Coco Gauff 6-2, 7-6 (7).
