MELBOURNE, Australia (AP) – Novak Djokovicin isä päätti pysyä poissa 21-kertaisen Grand Slam -mestarin välierästä jouduttuaan sekaantumaan kohuun, johon osallistui katsojia, jotka toivat kiellettyjä Venäjän lippuja Melbourne Parkiin, kertoi Tennis Australia perjantaina.
Sähköpostitse toimittajille lähetetyssä tiedotteessa noin 2 1/2 tuntia ennen kuin Djokovicin oli määrä kohdata Tommy Paul miesten kaksinpelin finaalipaikasta, turnauksen järjestäjät sanoivat, että Srdjan Djokovic ”on antanut lausunnon, jossa hän vahvistaa, ettei osallistu” otteluun.
”Koko tapahtuman ajan olemme puhuneet pelaajien ja heidän joukkueidensa kanssa siitä, että on tärkeää olla osallistumatta mihinkään toimintaan, joka aiheuttaa harmia tai häiriötä”, Tennis Australia sanoi.
”Jatkamme edelleen pyrkimystä fanien turvallisuuteen tapahtumassa ja toistamme kantamme Valko-Venäjän ja Venäjän lippujen kieltämisestä”, ryhmä lisäsi. ”Tennis Australia tukee vaatimusta rauhasta ja sodan ja väkivaltaisen konfliktin lopettamisesta Ukrainassa.”
Nuoremman Djokovicin voitettua keskiviikkona puolivälierässä venäläispelaaja Andrey Rublevin Srdjan Djokovic kuvattiin seisomassa Rod Laver Arenan ulkopuolella Venäjän lippuja heiluttelevan ihmisryhmän kanssa – ainakin yhdessä oli Vladimir Putinin kuva.
Neljä ihmistä potkittiin ulos turnauksesta lippujen takia ja koska he olivat uhkailleet turvamiehiä samana iltana, poliisi ja Tennis Australia kertoivat.
17. tammikuuta, Australian avointen toisena päivänä, Venäjän ja Valko-Venäjän liput kiellettiin Melbourne Parkista sen jälkeen, kun katsojat olivat edellisenä päivänä tuoneet katsomoon useampia lippuja.
Normaalisti lippuja saa pitää esillä otteluiden aikana Melbourne Parkissa. Tennis Australia kuitenkin kumosi tämän käytännön näiden kahden maan osalta, jotka ovat osallisina Ukrainan lähes vuosi sitten alkaneessa hyökkäyksessä, sanomalla, että liput aiheuttavat häiriöitä.
Venäjän ja Valko-Venäjän urheilijoita kiellettiin viime vuonna osallistumasta eri urheilutapahtumiin, kuten miesten jalkapallon maailmanmestaruuskilpailuihin ja tenniksen Wimbledoniin, Billie Jean King Cupiin ja Davis Cupiin, Ukrainan sodan vuoksi. Venäjä hyökkäsi Valko-Venäjän avustuksella Ukrainaan helmikuussa.
Venäläiset ja valkovenäläiset pelaajat ovat saaneet pelata Australian avoimissa, Ranskan avoimissa ja Yhdysvaltain avoimissa, mutta ”puolueettomina” urheilijoina, joten heidän kansallisuuttaan ei mainita missään tapahtuman virallisissa aikatauluissa tai tuloksissa eikä heidän maidensa lippuja näytetä tv-grafiikassa.
