Viimeinen kanadalaisista tämän vuoden U.S. Openissa putosi keskiviikkona, kun Leylah Annie Fernandez ja amerikkalainen parinsa Jack Sock karsiutuivat sekanelinpelin puolivälierissä.

Aiemmin keskiviikkona nro 5:nneksi sijoitetut Gabriela Dabrowski Ottawasta ja meksikolainen Giuliana Olmos hävisivät 6-3, 6-7 (4), 6-3 nro 3:nneksi sijoitetuille Katerina Siniakovalle ja Barbora Krejcikovalle naisten kaksinpelin puolivälierissä.

Kanadalla oli viisi pelaajaa junioreiden kaksinpelissä, mutta vain 16-vuotias Victoria Mboko Torontosta on yhä hengissä. Hän voitti keskiviikkona yhdysvaltalaisen Iva Jovicin 6-2, 6-2 ja pääsi puolivälieriin.

Kanadan harva läsnäolo turnauksen loppupuolella on jyrkkä kontrasti vuoden takaiseen tilanteeseen, jolloin Fernandez pääsi naisten kaksinpelin finaaliin, Félix Auger-Aliassime miesten kaksinpelin välieriin ja Dabrowski naisten kaksinpelin välieriin.

Sekä Fernandez että Auger-Aliassime putosivat tänä vuonna kaksinpelin toisella kierroksella.

Fernandezin putoamisesta on kulunut jo yli viikko – ja silti hän oli mukana turnauksessa vielä keskiviikkoon asti.

”En aio valehdella, se oli hieman outoa. Se oli vähän vaikeaa, koska haluan olla kaksinpelissä. Haluan pelata siellä isolla näyttämöllä. Mutta samaan aikaan olen edelleen mukana turnauksessa, vain eri kategoriassa”, Fernandez sanoi sen jälkeen, kun neljänneksi sijoitetut australialaiset John Peers ja Storm Sanders voittivat hänet 7-5, 7-6 (3).

Fernandez ja Sock johtivat 5-2 ja syöttivät toisen erän, jolloin ottelu ajautui tiebreakiin. Fernandezin syöttö katkesi sitten, samoin kävi Sockille sen jälkeen ja ottelu ratkesi nopeasti siitä.

”Tänään ei vain ollut minun päiväni. Meillä oli niin paljon tilaisuuksia, mutta näillä ratkaisevilla hetkillä emme olleet yhtä varmoja kuin muilla kierroksilla tai kuin vastustajamme tänään”, Fernandez sanoi. ”Sitä sattuu. En voi moittia itseäni liikaa siitä. Mielestäni tämä oli kuitenkin hieno kokemus minulle – varsinkin kun pelasin ensimmäistä kertaa sekanelinpeliä. Minulla oli todella hauskaa.”

Fernandez ja Sock pudottivat Dabrowskin ja australialaisen parinsa Max Purcellin sekanelinpelin toisella kierroksella aiemmin viikolla, ja yleisö kannatti Fernandez-Sock -paria hyvin yksipuolisesti.

Dabrowskille tämän vuoden turnauksessa oli muutamia valoisia hetkiä, mutta niitä ei ollut tarpeeksi.

”Meillä oli kova voitto toissa päivänä, hyvin tunteikas, pitkä ottelu todella vaikeissa olosuhteissa”, Dabrowski sanoi hänen 6-3, 3-6, 10-8 kolmieräisestä voitostaan Olmosin kanssa naisten kaksinpelin nro 9:nneksi sijoitetuista Asia Muhammadista ja Ena Shibaharasta sunnuntaina. ”Mielestäni puolivälierätulos on kaiken kaikkiaan hyvä. Se ei ole se, missä haluan olla. Mutta sanoisin, että se on parempi kuin se, että olisin hävinnyt tuon.”

Keskiviikon tappio naisten kaksinpelissä oli vaikeinta käsiteltävää.

Se tapahtui Louis Armstrong -stadionilla, jossa vuosi sitten Dabrowskin parina toiminut brasilialainen Luisa Stefani kärsi karmean polvivamman välierissä ensimmäisen erän tiebreakissa amerikkalaisia Coco Gauffia ja Caty McNallya vastaan. Stefani leikattiin, eikä hän ole vielä palannut.

Dabrowski tunsi sen jo lämmittelyssä.

”Niitä asioita ei voi pyyhkiä pois mielestä. Ne ovat kirjaimellisesti luissasi. Koska se on laukaiseva tekijä”, hän sanoi. ”Tapahtui traumaattinen tapahtuma. Tiedän, ettei se tapahtunut minulle, mutta hän on yksi parhaista ystävistäni.

”Vaikka en ole tuntenut hänen tuskaansa fyysisesti, olen ehdottomasti ollut mukana matkalla tapahtuman tapahtuessa, sen jälkimainingeissa, olemalla tukeva ystävä koko vuoden ajan ja toivottavasti jossain vaiheessa auttamassa paluussa.”

Stefani oli tällä viikolla paikalla New Yorkissa, ja hänen paluunsa saattaa alkaa pian.

Dabrowski jatkaa pelaamista Olmosin kanssa, sillä he johtavat tällä hetkellä kaksinpelin kilpailua WTA:n vuoden lopun finaaliin Fort Worthissa, Texasissa lokakuun lopulla.

Ennen seuraavaa turnaustaan Tokiossa muutaman viikon kuluttua Dabrowski piipahtaa Intian Chennaissa. Siellä hän muodostaa parin Stefanin kanssa brasilialaisen ensimmäiseen turnaukseen, jossa hän palaa loukkaantumisen jälkeen.

Fernandez ei ole osallistunut mihinkään turnaukseen, joka on hajallaan Euroopassa ja Aasiassa WTA-kiertueen hajanaisessa aikataulussa, joka on koottu hätäisesti, kun naisten tavanomainen syksyn kiertue Kiinassa peruttiin kolmatta kautta peräkkäin.

Seuraava suunniteltu turnaus on San Diegossa, Kaliforniassa, 10. lokakuuta, ja sen jälkeen WTA 1000 -turnaus Guadalajarassa, Meksikossa seuraavalla viikolla kauden päätteeksi.

Mutta ensin hän menee kotiin ja kääntää sivun pettymyksestä, kun hän palaa vuoden 2021 loistonsa näyttämölle ja häviää toisella kierroksella. Ja ehkä juhlia 20-vuotissyntymäpäiväänsä, joka tuli tiistaina.

”Ei edes lähellekään. Ei lähellekään. Se on se juttu”, Fernandez sanoi, kun häneltä kysyttiin, oliko hän edes alkanut käsitellä sitä. ”Olen vain ollut niin keskittynyt noin seuraavaan otteluun. Mutta tiedän, että aion ottaa seuraavat pari päivää aikaa miettiä ja käsitellä sitä. Ja sitten vain palaan takaisin töihin.”