FORT WORTH, Texas (AP) – Caroline Garcia piikitteli banaanin penkille, kun ensimmäisen erän johto oli karkaamassa, ja Daria Kasatkina löi myöhemmin pari palloa kovaa mailallaan kenttään hävittyään syötön.

Kaikki tämä tapahtui ennen jännittävää kolmatta erää, joka oli täynnä loistavia lyöntejä ja niihin liittyviä huutoja ja nyrkkipumppuja – ja jossa oli pelissä neljäs välieräpaikka WTA-finaalissa.

Garcia lunasti tuon viimeisen avauksen kauden päättävässä turnauksessa jännittävällä 4-6, 6-1, 7-6(5) -kierroksen voitolla lauantaina.

Kuudenneksi sijoitetusta ranskalaisesta tuli ensimmäinen tämän kauden 30 ottelun aikana, joka voitti Kasatkinan hävittyään ensimmäisen erän nro 8:lle.

Kolmas erä, johon sisältyi yhdeksän kaksinpeliä, jossa Kasatkina lopulta piti syöttönsä 5-4-johtoon, päättyi tiebreakiin, kun sekoileva Kasatkina pisti lentopallon verkkoon Garcian toisella ottelupisteellä.

”Se oli hullu ottelu”, Garcia sanoi 2 tuntia 27 minuuttia kestäneen, enimmäkseen peruslinjalta taistelleen ottelun jälkeen. ”Se oli ryhmän paras ottelu.”

Garcia ja Kasatkina pelasivat voittajaottelun sen jälkeen, kun molemmat hävisivät huippusijoitetulle Iga Swiatekille ja voittivat 18-vuotiaan amerikkalaisen Coco Gauffin ryhmäpelissä.

Swiatek, Yhdysvaltain avoimet ja Ranskan avoimet tänä vuonna voittanut pelaaja, oli jo varmistanut lohkon kärkipaikan. Hänen ja Gauffin oli määrä päättää yksinpeli ottelussa, jolla ei ollut juurikaan merkitystä lauantai-iltana.

Viidenneksi sijoitettu Maria Sakkari ja numero 7 Aryna Sabalenka ovat muut kaksinpelin karsinnat kahdeksan pelaajan kentältä Dickies Arenan kovalla sisäkentällä.

Garcia on päässyt välieriin molemmissa WTA-finaaliesiintymisissään. Ensimmäinen oli vuonna 2017.

Välierät ovat sunnuntaina, ja niitä seuraa maanantain finaali tapahtumassa, joka siirrettiin Kiinasta Texasiin, koska huoli Grand Slam -turnauksen kaksinpelimestarin Peng Shuain turvallisuudesta on herättänyt huolta, sillä hän syytti siellä entistä hallituksen virkamiestä seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Myös koronaviruksen aiheuttamat rajoitukset vaikuttivat päätökseen.

Garcia heitti yhden banaaneistaan inhoten samalla, kun hän menetti 15 viimeisestä 17 pisteestä ensimmäisessä erässä, kun 4-2-johto haihtui. 29-vuotias vastasi toisen erän alussa ja voitti seitsemän peräkkäistä peliä siirtyäkseen kolmannessa erässä 1-0-johtoon.

Yksi noista voitoista oli murtautuminen 3-1-johtoon toisessa erässä, jossa Kasatkina löi pelissä olleen pallon kentälle ja nappasi sitten sen pallon, jota hän ei käyttänyt tarjoiluun, ja teki saman.

Viha muuttui juhlaksi kolmannessa erässä, kun molemmat pelaajat vetivät lyönnit pois.

Kasatkina mursi 3-3:een juoksemalla pudotuslyönnin ja lyömällä poikittaisen etukäden voittajan, sitten lyömällä rystylyönnin ohi Garcian. yhdellä niistä harvoista kerroista, kun kumpikin tuli verkkoon.

Vaikka Garcia ei kyennyt 4-4-tilanteessa 13 minuutin pelin kuudesta murtopisteestä muuntamaan yhtään, hänellä oli yksi parhaista lyönneistään, kun hän juoksi pudotuslyönnin tiukan kulmikkaan etukäden poikittaisvoiton..

”Kolmas sarja oli, en näe, että oli suuri ero välillämme”, sanoi Kasatkina, jonka paras Grand Slam-esitys oli välierä Pariisissa kesäkuussa. ”Olimme vain, tiedäthän, menossa olkapää kerrallaan, ja sitten vain yksi tai kaksi pistettä ratkaisi kaiken.”