RIO DE JANEIRO – Cameron Norrie odotti viikon verran revanssiaan ykkössijoitettua Carlos Alcarazia vastaan, kun hän nousi sarja- ja 3-0-tappioasemasta ja voitti espanjalaisen teinin Rio Openin finaalissa sunnuntaina ja saavutti vuoden ensimmäisen tittelinsä.
Toiseksi sijoitettu Norrie voitti 5-7, 6-4, 7-5 ja voitti uransa viidennen mestaruuden hävittyään finaalissa Richard Gasquet’lle Aucklandissa tammikuussa ja Alcarazille Argentiinan avointen mestaruusottelussa viime viikonloppuna.
Alcaraz’n epäonnistuminen mestaruutensa säilyttämisessä Rio de Janeirossa pelatussa savikenttäturnauksessa esti häntä myös tasapisteissä Novak Djokovicin kanssa rankingin kärjessä. Djokovic olisi silti ollut ykkönen muiden tulosten perusteella.
Alcaraz ja Norrie ottivat yhteen tiukasti taistellun ensimmäisen erän, joka lopulta ratkaistiin Alcarazin pudotuslyöntien murrettua Norrien syötön.
Alcaraz osoitti toisen erän alussa enemmän itseluottamusta voimakkailla etukäden lyönneillään ja avasi 3-0-edun Norriea vastaan. Britti kuitenkin toipui sarjan puolivälissä, kun Alcaraz tunsi kipuja oikeassa jalassaan, mikä haittasi hänen liikkumistaan ja syöttöään. Espanjalainen kertoi myöhemmin, että ongelma oli uusiutunut vammasta, joka piti hänet sivussa lähes neljä kuukautta helmikuun alkuun asti.
“En nähnyt (Alcaraz oli loukkaantunut). Mursin hänet 4-3:een toisessa erässä, sitten hän kutsui valmentajan. Mutta hän ei ottanut lainkaan loukkaantumisaikaa ottelussa,” Norrie sanoi lehdistötilaisuudessa, kun häneltä kysyttiin, oliko hän pyrkinyt käyttämään espanjalaisen fyysisiä vaikeuksia hyväkseen. “On erikoista, kun sen tekee Alcarazin kaltaista huippupelaajaa vastaan. Se vaati paljon sydäntä ”
Norrie johti suurimman osan ratkaisusarjaa, mutta joutui tekemään kovasti töitä toipuvaa Alcarazia vastaan. Norrie’n vahvat vastaiskut auttoivat häntä voittoon 2 tunnissa, 41 minuutissa, ja hän ratkaisi mestaruuden ässällä. Brittiläinen laskeutui polvilleen ja riemuitsi juhliakseen yleisön edessä, joka enimmäkseen kannatti Alcarazia.
“Jouduin taistelemaan todella kovaa ja juoksemaan paljon,” Norrie sanoi voitettuaan ensimmäisen ATP 500 -tittelinsä. “Tittelin voittaminen savella on erilainen tunne. Se on todella ansaittava, ja sitä pitää juosta paljon. Hävisin tänä vuonna pari loppuottelua, ja kun voin kääntyä täällä ja voittaa vuoden suurimman tittelin … tulin Etelä-Amerikkaan tarkoituksenani parantaa savella. Pelini voi sopia siihen hyvin ”
Alcaraz palasi kiertueelle viime viikolla Argentiinan avoimissa, jossa hän pudotti vain yhden sarjan matkalla ensimmäiseen mestaruuteensa sitten viime vuoden U.S. Openissa tapahtuneen Grand Slam -läpimurtonsa. Hän sanoi, ettei ollut varma, liittyisikö hän Norrien seuraan Acapulcossa ensi viikolla pelattavaan kovakenttäturnaukseen jalkavammansa vuoksi.
“En käyttänyt tilaisuuksiani kuten Buenos Airesissa. Enkä pystynyt päättämään ottelua parhaalla fyysisellä tasollani,” Alcaraz sanoi. “Olen pelannut jokaisen viimeisen 15 päivän aikana taukoamatta. Ja tällaisissa kovissa otteluissa voi tuntea kipua. Välttääkseni jotain pahempaa käärin jalkani suojaamaan sitä. Mutta kun tuntee vamman, joka on ollut muutama kuukausi aiemmin, se on monimutkaista.”
