INDIAN WELLS, Kalifornia (AP) – Aryna Sabalenka voitti perjantaina Maria Sakkarin 6-2, 6-3 ja eteni BNP Paribas Openin finaaliin.
Sabalenka, Australian avointen mestari, paransi tänä vuonna lukemia 17-1. Hän tavoittelee uransa 13. titteliä sunnuntain finaalissa, jossa vastaan asettuu toisen välierän voittaja, joko huippusijoitettu Iga Swiatek tai 10. sijoittunut Elena Rybakina.
”Siitä tulee valtava”, sanoi Sabalenka, joka voitti kaksinpelin tittelin aavikolla vuonna 2019. “Tämä turnaus tuntuu Grand Slamilta. Haluan todella pitää tätä pokaalia kädessäni kaksinpelin mestarina.”
Sabalenka otti alusta asti ohjat käsiinsä seitsemänneksi sijoitettua Sakkaria vastaan. Hän hyökkäsi kreikkalaisen toisen syötön kimppuun ja voitti siitä 20 pistettä 26:sta. Sakkari, joka oli viime vuoden finaalissa toisena, putosi urallaan 3-5:een Sabalenkaa vastaan.
Sakkari pääsi välieriin nousemalla kolme kertaa sarja tappiolta ja menemällä ratkaisusarjoissa 4-0.
Mutta Sabalenka oli liian dominoiva. Hän voitti kolme viimeistä peliä, joista kaksi palvelua, ja vei ensimmäisen erän 6-2.
Sabalenka johti 2-0 toisessa erässä ennen kuin Sakkari tasoitti 2-0. Siitä Sabalenka voitti neljä viidestä viimeisestä pelistä ja ratkaisi ottelun 1 1/2 tunnissa.
”Olen vain superonnellinen juuri nyt”, Sabalenka sanoi kentällä. “Maria on niin loistava pelaaja ja tiesin, että siitä tulisi vaikeaa.”
