LONDON (AP) – Roger Federer on neljän lapsen isä – kaksi 13-vuotiasta tyttöä ja kaksi 8-vuotiasta poikaa – ja ehkä juuri siksi hän ajattelee tennismaailman valloittanutta ”GOAT”-keskustelua samalla tavalla kuin vanhemmat saattavat katsoa lapsiaan.
Ihmiset rakastavat kysyä: Kuka on miesten tenniksen ”kaikkien aikojen paras”, Federer, Rafael Nadal vai Novak Djokovic?
”Ihmiset haluavat aina vertailla. Näen sen joka päivä kaksosteni kanssa. Ilman haluakaan, heitä verrataan keskenään. Sinun ei pitäisi – koskaan”, Federer sanoi Associated Pressin haastattelussa keskiviikkona, tunteja hänen jäähyväisuutistilaisuutensa jälkeen areenalla, joka isännöi 20-kertaisen Grand Slam -mestarin viimeistä kilpailua, Laver Cupia.
”Luonnollisesti teemme samoin tenniksessä. … Olen oma urani, oma pelaajani, joka tarvitsi näitä haasteita. He tarvitsivat kaltaiseni haastajan”, hän sanoi nojautuen takaisin sohvalle, kun hän oli vaihtanut sinisen bleiserin ja poolopaidan, jota hän käytti aiemmin harjoittelun jälkeiseen laivastonsiniseen puseroon, valkoiseen t-paitaan ja mustiin hölkkähousuihin. ”Teimme toisistamme parempia. Joten päivän päätteeksi kättelemme kaikki kättä ja sanomme: ’Se oli mahtavaa.’ Onko joku nyt onnellisempi kuin toinen? Tarkoitan, hetkittäin, ehkä.”
Hän kutsui aihetta ”rehellisesti sanottuna hyväksi keskusteluksi” ja ”ehdottomasti hauskaksi väittelyksi”, josta ”voi puhua loputtomiin”.
Mutta hän käytti myös sanaa ”hölmö” ottaen huomioon kaiken sen, mitä hän, 22-kertainen major-mestari Nadal ja 21-kertainen major-mestari Djokovic ovat saavuttaneet.
”Sanon aina, että on hienoa olla osa tuota valikoivaa ryhmää”, hän aloitti puhuessaan niin sanotuista kolmesta suuresta kilpailijasta ja piti sitten tauon huokaisten.
”Miten voitte verrata? Mikä on parempi? Voittaa vanhana vai nuorena? Minulla ei ole aavistustakaan. Onko parempi voittaa savella vai nurmella? En tiedä. Onko parempi olla super dominoiva vuosi vai palata loukkaantumisen jälkeen? En tiedä”, hän sanoi. ”Sitä on todella mahdotonta käsittää.”
Viitaten Nadaliin, joka on 36-vuotias ja jonka odotetaan olevan Federerin kaksinpelipari hänen viimeisessä ottelussaan perjantaina, ja Djokoviciin, joka on 35, Federer sanoi: ”Tiedän, että he ovat todella uskomattomia ja pelin suuruuksia ja ikuisesti ja tulevat jäämään yhdeksi – ehkä THE – suurimmista.”
Sveitsiläinen Federer varttui koripallofanina, ja toi esille koripallosta Michael Jordan vs. LeBron James -vastakkainasettelun.
”Kuka on suurin? Luultavasti MJ. Mutta onko se LeBron? Joidenkin tilastojen mukaan on. Mielestäni se on (sosiaalisen) median ilmiö. Kaikki kutsuvat toisiaan ’GOATiksi’, ’GOATiksi’, ’GOATiksi’, ’GOATiksi’, ’GOATiksi’, ’GOATiksi’, ’GOATiksi’, ’GOATiksi’, ’GOATiksi’. Ei voi mitenkään olla niin paljon ’GOATeja'”, Federer sanoi ja särähti sitten isävitsillä: ”Sveitsissä niitä on paljon, mutta ne ovat pelloilla”.
Federer lupaa, ettei tee paluuta; hänen leikkauksella korjattu oikea polvensa ei salli sitä. Hänen ikänsä, 41 vuotta, ei auta asiaa.
Hän on kuitenkin varma, että hän pysyy yhteydessä tennikseen. Siihen kuuluu myös se, että hän ilmestyy tiettyihin turnauksiin, hän sanoi, ”sanoakseen hyvästit tai jäähyväiset, koska olen ollut osa näitä turnauksia 20 vuoden ajan”.
Siihen kuuluu myös television seuraaminen, osan aikaa, ja tulosten seuraaminen, koko ajan.
Hän aikoo pitää silmällä Nadalia, joka voitti Australian Openin ja Ranskan avoimet tällä kaudella, ja Djokovicia, joka voitti Wimbledonin, mutta ei päässyt Australian Openiin tai U.S. Openiin, koska häntä ei ole rokotettu COVID-19:tä vastaan (”On ollut aika outoa, ettei Novakia ole näkynyt monissa arvontatapahtumissa”, Federer totesi).
”Tässä vaiheessa, kun joko he ovat ohittaneet sinut tai et enää pelaa, ei ole väliä, kuinka pitkälle he nousevat”, Federer sanoi. ”Minulle, niin kauan kuin pystyin olemaan osa sitä ja hallitsemaan jotain siitä, välitin enemmän.”
Mitä tulee Nadalin ja Djokovicin tavoittelemaan useampaan Grand Slam -titteliin, hän sanoi: ”Toivon, että he menevät ja tekevät kaiken, mitä haluavat. Toivon todella niin. Koska se olisi hienoa pelille ja mukavaa heidän faneilleen, heidän perheelleen. Kunhan se tekee heidät onnellisiksi.”
Jossain vaiheessa AP:n kanssa käydyn lähes puolituntisen keskustelun aikana Federer mainitsi ajatuksen siitä, että pelaaja ”menettää rakkautensa” peliin.
Mitä hän sillä tarkoitti?
Pohjimmiltaan: Ei ole mahdollista rakastaa aina jokaista minuuttia ja jokaista puolta ammattilaistennispelaajan elämässä.
”Sitä käy läpi vaiheita. Lapsena näkee kiertueen fantastisena paikkana: ’Se on siisteinta. Voin jakaa pukuhuoneen jätkien kanssa. Kävelen stadionille, ja fanit huutavat nimeäni. Voin antaa nimikirjoituksia, ottaa kuvia. Olen maailman huipulla. Mutta sitten jossain vaiheessa tulee aika, jolloin ajattelet: ”En lukenut pienellä painettua tekstiä. Siinä sanottiin: ”Ja muuten, sinun täytyy tehdä se toisella kielellä, ja tarvitsemme vielä yhden promokuvan, ja sinun täytyy matkustaa nyt, myöhästyä lentokoneesta ja odottaa tuntikausia sateessa. Tiesimme, että niin luultavasti kävisi, mutta oliko se näin rankkaa? Tämä on se osa, josta monet ihmiset eivät tiedä – mitä urheilijat joutuvat käymään läpi tällä tasolla”, Federer sanoi.
”En etsi mitään ’Voi teitä raukkoja’. Me pärjäämme hyvin. Tienaamme paljon rahaa ja meillä on mahdollisuus viihdyttää miljoonia ihmisiä. Mutta sanon vain, että joskus on kyseenalaistettava itsensä. Kyseenalaistaa itseään. Kuten: ”Nautinko todella tästä niin kuin pitäisi? Koska tämä on unelmien täyttymys”, hän jatkoi. ”Ja tässä sitä on, elää unelmaa, mutta se ei tunnu enää niin erikoiselta, koska siitä on tullut normaalia. ’Normaali’ voi olla vaarallista. ’Normaali’ ei voi olla hyvä, tiedätkö?”
Silloin, Federer selitti, temppu on tehdä asioista jännittäviä itselle – ehkä ”teeskentelet” tai ehkä ”sinulla on ympärilläsi ihmisiä, jotka auttavat sinua”.
Hän antoi tunnustusta eri valmentajille ja muille tiiminsä jäsenille vuosien varrella siitä, että he ovat auttaneet häntä puskemaan.
”Ihmiset näkevät minut kentällä ja he sanovat”, hän sanoi ja laski sitten äänensä kuiskaukseen, ”’Voi luoja!'”. Hän on niin lahjakas! Hän osaa tehdä kaiken itse!””
Se, Federer sanoi, on hölynpölyä.
”Tarvitsemme inspiraatiota. Tarvitsemme motivaatiota. Tarvitsemme ihmisiä, jotka potkaisevat meitä perseelle ja sanovat: ’Okei, laita kengät jalkaan ja lähde juoksemaan. Laittakaa kengät jalkaan ja mennään harjoittelemaan. Tiedän, ettette halua tehdä sitä täällä. Minäkään en halua olla täällä, mutta tehdään se silti. Ja sitten voit mennä rentoutumaan”, hän sanoi. ”Se on haaste. Mutta hyvä sellainen. Ja tekisin sen uudestaan.”
Ja sitten hän hymyili.
