MELBOURNE, Australia – Novak Djokovic ei saa virallista tukea Tennis Australian lobbaukseen, jos hän pyrkii maahan vuoden 2023 ensimmäiseen major-turnaukseen, vuosi sen jälkeen, kun hänet karkotettiin, koska häntä ei ollut rokotettu COVID-19-rokotetta vastaan.

21-kertainen Grand Slam -mestari ei saanut puolustaa Australian avointen mestaruuttaan viime tammikuussa myrskyisän 10 päivän oikeudellisen saagan jälkeen, joka huipentui siihen, että hänen viisuminsa peruutettiin turnauksen aattona, jonka lopulta voitti Rafael Nadal.

Djokovic sai alun perin kahdelta lääketieteelliseltä lautakunnalta ja Tennis Australialta poikkeusluvan tiukkoihin rokotussääntöihin, jotta hän voisi pelata Australian avoimissa, mutta kun Australian rajavartiosto hylkäsi poikkeusluvan sen jälkeen, kun hän oli matkustanut Melbourneen luultuaan, että kaikki hänen paperinsa olivat kunnossa.

”Emme voi lobata tätä asiaa. Se on asia, joka jää ehdottomasti heidän kahden väliseksi”, Australian avointen turnauksen johtaja Craig Tiley sanoi keskiviikkona vuoden 2023 tapahtuman julkistustilaisuudessa viitaten Djokoviciin ja Australian hallitukseen.

”Ja sitten, riippuen lopputuloksesta”, Tiley lisäsi, ”toivottaisimme hänet tervetulleeksi Australian Openiin.”

Karkottaminen teki Djokovicista mahdollisen kolmen vuoden poissulkemisajan, joka estää uuden väliaikaisen viisumin myöntämisen, vaikka Australian rajavartiolaitos tammikuussa sanoi, että mahdollinen poissulkemisaika ”otetaan huomioon osana uutta viisumihakemusta, ja siitä voidaan luopua tietyissä olosuhteissa”.

ABF sanoi, että jokainen tapaus arvioidaan sen perusteella.

Australia on muuttanut rajasääntöjään, ja heinäkuun 6. päivästä lähtien saapuvien matkustajien ei enää tarvitse esittää todisteita COVID-19-rokotuksista.

Tileytä arvosteltiin voimakkaasti hänen osuudestaan sekaannukseen, joka johti siihen, että miesten tenniksen silloinen maailmanlistan ykköspelaaja laskeutui Australiaan siinä uskossa, että hänet oli vapautettu rokottamattomia matkustajia koskevista tiukoista laeista, minkä jälkeen rajaviranomaiset kuulustelivat häntä tuntikausia Melbournen lentokentällä, ennen kuin hänet pidätettiin maahanmuuttovankilassa.

Hämmennystä aiheutti ennen kaikkea se, että osavaltion hallitus ja Tennis Australia myönsivät Djokovicille ja joillekin muille poikkeusluvat osallistua turnaukseen – huolimatta määräyksistä, joiden mukaan kaikki fanit, toimihenkilöt ja pelaajat on rokotettava COVID-19-rokotetta vastaan – jotka rajaturvallisuusviranomaiset joutuivat lopulta vielä arvioimaan.

Djokovic sai luvan harjoitella Melbourne Parkissa jonkinlaisen alustavan menestyksen jälkeen oikeudessa, mutta Australian maahanmuuttoministeri Alex Hawke käytti lopulta harkintavaltaa peruuttaakseen Djokovicin viisumin luonteen perusteella todeten, että hän oli ”rokotevastaisen yhteisön talismaani”.

Hiljattain Israelin ja Kazakstanin turnauksissa voittanut Djokovic voi hakea uudelta maahanmuuttoministeriltä Andrew Gilesilta viisuminsa aseman uudelleentarkastelua.

Tiley, joka on myös Tennis Australian toimitusjohtaja, sanoi tavanneensa Djokovicin Lontoossa viime kuussa Laver Cupin aikana ja uskoo, ettei serbitähti kanna katkeruutta saagasta.

Tiley kuitenkin korosti, että kaksikko puhui vain yleisesti Djokovicin viisumitilanteesta.

”Hän sanoi, että hän tietysti haluaisi palata Australiaan, mutta hän tietää, että se on liittovaltion hallituksen lopullinen päätös, ja hän hyväksyy sen”, Tiley sanoi. ”Jos huomaatte, hän pelaa paljon tennistä loppuvuodesta ennakoiden ja toivoen, että hänen hakemuksensa on menestyksekäs. Mutta se on hänestä kiinni.”

Maailmanlaajuisesti otsikoihin nousseen episodin tutkinta on johtanut siihen, että Tennis Australia on ulkoistanut pelaajien ja heidän seurueensa viisumihakemukset maahanmuuttoasioihin erikoistuneelle yritykselle.

Tiley sanoi, ettei Australian avoimilla ole suunnitelmia seurata Wimbledonin esimerkkiä, joka kielsi venäläisten ja valkovenäläisten pelaajien osallistumisen tänä vuonna Ukrainan hyökkäyksen vuoksi.

Kiertueen sääntöjen mukaisesti ei kuitenkaan mainita näiden pelaajien, kuten vuoden 2022 Australian avointen finalistin Daniil Medvedevin (Venäjä) ja kaksinkertaisen naisten kaksinpelin mestarin Victoria Azarenkan (Valko-Venäjä), kansallisuutta.

Tiley kieltäytyi keskustelemasta suunnitelmista, jotka koskevat Australian aikataulun uudistamista, johon odotetaan sisältyvän uusi sekajoukkueturnaus, johon osallistuu 16 maata ja joka järjestetään eri puolilla maata ennen Australian avoimia.

Tällaisella kilpailulla olisi yhtäläisyyksiä pitkäaikaisen Hopman Cupin kanssa, joka järjestettiin Perthissä kolmen vuosikymmenen ajan ennen ATP Cupin käyttöönottoa vuonna 2020.